12月25日上午9时，东方绿舟训练基地。当这座城市里许多同龄女孩带着圣诞夜的兴奋和疲惫开始新的一天时，排球馆里的这群女孩也开始了她们完全不同意义的一天。击球声和呼喝声回荡在训练馆上空，清冷混合着热腾。
“都要打保级战了，哪有什么活动？”问到女排的平安夜如何度过，主教练张立明的回答斩钉截铁。一周前，东方女排在联赛第二阶段收官之战客场1比3不敌福建女排，不得不面临与上赛季同样的窘境：为保级进行最后一场残酷的生死大战。
这场比赛被安排在明年的1月11日。因此最近两周——当然包括圣诞节和即将到来的元旦，对于这群平均年龄19岁的女孩子来说，她们的庆祝方式至多只是在一天训练之后，从基地一角灯火通明的度假村门口经过，在小卖部买上一堆零食冷饮，然后窝在寝室，赶在手机上缴前发发短消息。
圣诞节当天，训练照旧。连续将近1小时的实战训练一结束，主攻手张静一屁股坐在地上，“站都站不起来！”两个队友拉拉扯扯，总算把她拖起来。“现在的训练量不大，队员的体能应该没问题。”张立明淡淡的说。上午训练从9时到12时，下午训练从3时30分到6时30分，这样的训练量，在教练眼中属于“中下水平”的强度。
在行家看来，东方女排想保级，难度不小。对于一支排球队来说，决定其实力水平的因素有两点：思想品质和基本技术。对此，张立明说：“现在的上海女排什么都缺。”
现在的东方队训练，和以前最大的差别就是热闹许多，场上多了此起彼伏的呼喊：无论单项练习还是实战对抗，队员的每一记击球都能引来队友们的“加油”、“好球”。学会场上喊起来，这是主教练张立明硬性规定的。然而在本赛季联赛的比赛、尤其客场比赛里，我们看到的是一支闷声不响的东方女排。在张立明看来，兴奋不起来，这就是技术、实力并不弱的东方队屡次在关键战役掉链子的原因。而这场性命交关的保级战，就是客场，就是对心理素质和作风的考验。
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