当地时间2004年1月1日下午3时，来自中国的赛车手卢宁军和罗丁将分别驾驶帕拉丁赛车和三菱赛车通过第26届达喀尔拉力赛的发车台，这也是中国人第二次与越野赛亲密接触。
北京时间去年12月27日12时30分，参加第26届达喀尔拉力赛的帕拉丁车队中方工作人员乘坐中国东航班机，顺利抵达法国巴黎。此前，中国车手卢宁军已先期到法国备战，他特地到机场迎接车队成员。
与从北京出发时相比，卢宁军看上去消瘦了一些，但精神状态非常好。
紧接着，中方人员马不停蹄地赶到距巴黎西南350公里的圣路市车队总部，与法方人员会合。到目前为止，两部帕拉丁赛车的改装工作基本完成，准备工作已进入倒计时。
按照计划，当地时间28日晚6时，圣路市举行了盛大的欢送仪式。30日，车队赶到了本届达喀尔拉力赛的起点克莱德莱蒙参加最后的出发检查。
车队为卢宁军聘请的领航员德尼今年40岁出头，是一位参加过两次达喀尔拉力赛的业余车手。他来自巴黎，是一家汽车配件公司的老板。20年前，他通过电视了解到达喀尔拉力赛，于是自己买了一部旧车参加了突尼斯拉力赛。
德尼近几年一直在参加越野赛，今年原本准备自己参加达喀尔拉力赛，但由于资金没有到位，无法参赛。人们普遍对讲法语的德尼与仅会简单英语的卢宁军怎样合作非常感兴趣。德尼透露说，他与卢宁军制订了很多″密语″，比如在车里贴一个红、绿、白三色标，红色则指示最危险的路段。他还准备一个特殊钟表盘，表示转向的方位。
德尼佩服卢宁军是一位非常优秀的车手，同时，卢宁军在法国三周之内也学会了一些简单的法语，这样他们的交流问题基本可以解决。
早在1992年和1994年的巴黎至北京越野赛中，中国均派出车手参赛。但由于经验不足，首次参赛两部赛车均未能完成比赛。在第二次比赛中，参赛两部赛车均顺利回到北京。
在2003年的达喀尔拉力赛中，北京人罗丁和刘大地也未能完成比赛。可以这么说，达喀尔拉力赛难度比巴黎—北京越野赛要更大。由于中国人参加这种越野拉力赛的经验有限，因此，车队将完成比赛做为最终目标。为此，帕拉丁车队和中国三菱车队这次都分别聘请经验丰富的法国人担任领航。即便如此，比赛中的困难和意外还是常人难以想象。
随着中国经济的稳步增长和赛车运动的继续发展，卢宁军和罗丁绝对不是最后一批参加达喀尔拉力赛的人，未来达喀尔拉力赛上将会出现更多的中国车手。而夺得达喀尔拉力赛的冠军，将成为中国赛车运动的一个梦想。特约记者彭木
卢宁军拥有18年的参赛经历，3次夺得亚太汽车拉力锦标赛N组冠军、9次夺得全国汽车拉力锦标赛分站冠军，两获“亚洲最佳车手”奖及“最佳华人车手”奖。被国内媒体和同行称作“中国车王”。
小知识
达喀尔拉力赛属于越野拉力世界杯系列赛中的第一站。按照国际汽联规则，原来参加这个赛事的车辆分为四组：T1、T2、T3和T4。
T1是批量生产的两驱车，T2是批量生产的4x4越野车，T3是为比赛特别制造的原型车，T4是4×4卡车。但国际汽联近年来将规则放松，把T2和T3合并为T2组，并允许有厂商队使用原来的T3组赛车。
现在对T2组赛车的要求是：必须为四驱或两驱赛车，但最多不得超过八驱，而且道路用车要符合国际标准，经过国际汽联认可的安全改装，以及安装国际汽联标准的FT3油箱，引擎容积在3001至3500CC之间。两驱赛车的重量不得低于1220公斤，四驱赛车不得低于1750公斤。汽车生产商可以对引擎、变速箱、差速器、摇臂和悬挂系统进行自由改装。但对所有使用汽油或者柴油引擎的进气口有所限制。另外对四驱赛车的避震器行程有所限制。
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