雅典奥运会乒乓亚洲区预选赛将于4月9日至13日在北京举行，此次预选赛的比赛规则和往年相比发生了变化，对有团体优势的中国男队来说极为不利。
根据国际乒联有关规定，奥运会乒乓男女单打比赛，各协会最多只能有三人参加。这三个名额，可以通过世界排名直接取得，也可以通过打奥运会预选赛出线来取得。规则变化在于，此次各协会参加奥运会预选赛的名额，将与该协会根据世界排名取得的奥运会直接参赛名额挂钩。
通过世界排名直接取得奥运会参赛资格的，是2003年6月份世界排名前二十的选手。但一个协会最多只能有两位选手靠排名直接取得奥运参赛资格，如该协会有多位选手排进前二十，则取排名最靠前的两位，且不能替换。
通过打奥运会预选赛出线来取得奥运会参赛资格是另一种途径。根据新规定，各协会报名参加奥运会预选赛的人数，和该协会直接取得的奥运参赛名额相加，总数不能超过三个。
也就是说，如果一个协会有两人拿到奥运会直接参赛资格，就只能再派一人参加奥运会预选赛；如果只有一人拿到奥运会直接参赛资格，就能派两人参加预选赛；如果没有人拿到奥运会直接参赛资格，就能派三人参加预选赛。而往届奥运会预选赛中，不考虑各协会直接取得的参赛名额，各协会均最多能派三人参加预选赛。这样的规则改变，对中国队打奥运会预选赛来说很不利，它削弱了中国队“人多势众”的优势，降低了中国队单打“三号”出线的保险系数。男单方面，马琳、王励勤已拿到奥运会直接参赛资格，中国队现在只能派一人，而不是往届的三人去打奥运会预选赛。万一这名选手闯关失败，中国乒乓队将面临只有两人参加奥运会男单比赛的尴尬局面。
本届奥运会亚洲区预选赛报名截止日期为3月1日，中国队参加奥运乒乓比赛的“第三人”必须在之前拍板决定。中国队应该派出最适合、但不一定是现在看来实力和势头最强的选手。从这个角度上看，孔令辉比王皓更有优势。因为论大赛的心理素质和经验，孔令辉是现在国乒男队中最信得过的“王牌”。本报记者薛淼焱
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