2003年全球《福布斯》总裁会议的开幕仪式是以这样一种别开生面的方式拉开：嘉宾们乘坐一只热气球，缓缓升向空中，在他们以及现场诸多经济巨头们眼里的，是充满前景的未来……

　　自古以来，从欧美到亚洲，世界许多地方都会举办热气球节。热气球节上，各种比赛花样繁多：有升空高度、定点着陆、飞行距离、留空时间比赛；还可举行追逐赛，由一气球提前起飞，一段距离后其他气球开始追逐它，首先降落在最接近领飞气球为获胜；还有诸如日本佐贺的“抓钥匙”趣味比赛。每次比赛常有数以千计的气球参赛，观众可达数百万人。“飞得高，看得远。”热气球本身就是一个非常理想的广告媒体，一些企业抓住这个好机会，不惜巨资在热气球上做广告，或制成啤酒瓶、动物、房屋、人物等异形热气球。于是人们看到火车、摩托空中飞舞；大厦、巨兽漫步云中。而热气球节期间，普通观众也可乘坐热气球旅游一番，体会滑翔天空的感觉。目前，全世界共有2万多个热气球在飞行。

　　追根溯源，热气球的历史已有200多年，它是浪漫的法国人的发明。18世纪，法国造纸商蒙戈菲尔兄弟因受碎纸屑在火炉中不断升起的启发，用纸袋聚热气作实验，使纸袋能够随着气流不断上升。

　　1783年6月4日，蒙戈菲尔兄弟在里昂安诺内广场做公开表演，一个圆周为110英尺的模拟气球升起，飘然飞行了1.5英里。同年9月19日，在巴黎凡尔赛宫前，蒙戈菲尔兄弟为国王、王后、宫庭大臣及13万巴黎市民进行了热气球的升空表演。同年11月21日下午，蒙戈菲尔兄弟又在巴黎穆埃特堡进行了世界上第一次载人空中航行，热气球飞行了二十五分钟，在飞越半个巴黎之后降落在意大利广场附近。这次飞行比莱特兄弟的飞机飞行整整早了120年。

　　热气球运动自诞生之日起即被刻上了贵族格印。二战以后，高新技术使球皮材料以及致热燃料得到普及，随着材料的改进、制作工艺的提高、驾驶技术的日臻完善，热气球飞行成为任何地点都可进行、任何人都可尝试的新型空中体育项目，仍不失为一种个性和勇气的象征。

　　在欧美国家，热气球的价格不算很贵，一只相当于1到2辆家用轿车的价钱，中等收入的家庭也可承受。目前，国际航空联合会所属的国际气球协会，每两年举行一次世界气球锦标赛，场面十分壮观。

　　在亚洲，日本佐贺的国际热气球节（太平洋杯）已经举办了16届，其间1989年和1997年还举办了热气球世界锦标赛，目前，佐贺国际热气球节已发展成为整个亚洲规模最大的世界性热气球比赛，每年都有上百名世界各地的热气球飞行员前来参赛。赛事使佐贺这个名不见经传的小县城成为世界闻名的城市。比赛期间，最引人瞩目的就是本田公司放在那里的小轿车，那是为在“抓钥匙”比赛中获胜的飞行员准备的奖品。

　　我国开展热气球的运动较晚。1982年，美国著名刊物《福布斯》杂志创始人福布斯先生进行热气球、摩托车旅游来到中国，自延安到北京，完成了驾球飞临世界每个国家的愿望。热气球运动也从此逐渐为国人所知。1988年，热气球爱好者终于有了自己的组织——中国航空协会气球委员会，曾经组织举办过飞越珠穆朗玛峰、琼州海峡及黄海飘飞活动。

　　热气球运动兼具体育、娱乐、探险、旅游、等多重功能，已逐渐成为又一休闲娱乐的热点。

　　附录：热气球常识：

　　*热气球分类：

　　国际航空联合会（FAI）下属的气球理事会（CIA）根据填充的气体不同，把气球分成四类：

　　AA型：填充比空气轻的气体如氢气或氦气，气囊不密闭，没有加热装置；

　　AX型：气囊中填充空气，通过装置对空气加热，使之变轻获得升力，又被称为热气球；

　　AM型：既填充“轻气”，又具有加热装置的气球，又被称为罗泽（Rozier）气球；

　　AS型：填充“轻气”，气囊密闭，由于高度可通过充气量控制，用于科学研究

　　国内外最普普及、应用最广的是AX-7七级热气球，其球囊体积为2176立方米。

　　*构成

　　热气球，更严格地讲应叫做密封热气球，由球囊、吊篮和加热装置三部分构成。球皮是由强化尼龙制成的(有的热气球是由涤纶制成的)。尽管它的质量很轻，但却极结实，球囊是不透气的。

　　*起飞

　　飘飞热气球需要一组人共同努力，因为热气球起飞是非常繁琐的，使一个热气球起飞至少需要4个人。第一步在地上把球囊铺开，然后将它与放在一边的吊篮连接，用一个小鼓风机将空气吹入球囊；将火点燃，加热球囊内的空气，热空气将使气球升到垂直于吊篮的位置。热气球起飞、降落只需一片标准篮球场大小的平坦空地。

　　*吊篮

　　由藤条编制（我国大多数采用东南亚进口材料），着陆时能起到缓和冲击的作用。吊篮四角放置4个热气球专用液化气瓶，吊篮内还装有温度表、高度表、升降表等飞行仪表。

　　*体积

　　标准热气球体积分为几个级别：七级球体积为2000～2400立方米；八级球体积为2400～3000立方米；九级球体积为3000～4000立方米；十级球体积为4000～6000立方米。

　　*驾驶

　　热气球升空后并非真的被“驾驶”，它是随风而行。但是，由于风在不同的高度有不同的方向和速度，驾驶员可以根据飞行需要的方向选择适当的高度以飞抵目的地。

　　*速度

　　热气球本身并没有水平动力系统，飞行速度完全取决于风速。

　　*最佳飞行时间

　　太阳刚刚升起时或太阳下山前一、二个小时前，是热气球飞行的最佳时间， 此时通常风很平静，气流也很稳定。

　　*飞行持续时间

　　一只热气球通常携带足够两个小时飞行的石油液化气或丙烷，但一些因素也影响飞行执续时间，例如：气温、风速、吊篮重量（包括乘客）和在当天飞行的具体时间。

　　*燃料

　　丙烷或液化气，气瓶固定在吊篮内。目前国内通用的专用气瓶每个内装20公斤的液体燃料。当火点燃时，火焰有2——3米高，并发出巨大的响声。

　　*复原

　　飞行结束，热气球恢复原态需要地勤人员的帮助，地勤人员驾驶卡车或小货车跟随飘飞的气球，预先到达降落点。一只热气球飘飞需要到4个地勤人员和地面无线电设备，以确保飞行的成功。

　　*气球

　　今天被环球飞行家们广泛使用的热气球均采用两层气囊，里面的气囊就是一个氦气气球，两层气囊之间填充空气，下方安置燃烧器。在整个飞行过程中，氦气气囊一直保持一定的浮力。除此之外，白天，可以利用太阳光对两层气囊的空气进行加热，产生浮力；晚上再打开燃烧器加热空气。这样可以节省燃料，非常适合于长距离飞行。

　　*宿舍

　　环球热气球的飞行员们住在一个密封性能极好的压力舱中，压力舱提供了适宜的温度、压力和空气环境，这与普通热气球上的吊篮不可同日而语。例外的是，热气球孤胆英雄、美国人福塞特1997年以来3次以“独立”命名的环球飞行均未使用压力舱，为此他要忍受零下20多摄氏度的低温，并且始终需要带面罩呼吸。

　　*气候

　　影响热气球环球飞行的最大因素就是气候。每年的12月和1月，北半球高空流的流速达到一年中的峰值，最快可达每小时400公里，所以飞行者们通常选择冬季作环球尝试。

　　*安全

　　几乎所有人都担心热气球飞行是否安全，其实大可不必。热气球的上升动力是燃烧系统燃烧所产生的热气，如果燃烧系统不能产生热气了，气球球囊会带着你慢慢降落，而且藤条编制的吊篮在着陆时能有效起到缓冲作用。如果飞行中氦气出现泄漏，“罗泽”将变成一个传统的热气球，完全靠加热保持高度；如果泄漏加大，不能保持高度，气球将起到降落伞的作用，把下降速度控制在每秒5米之内；如果状况继续恶化，飞行者还有足够的时间跳伞。因此热气球已被国际航联确定为最安全的航空器。《运动休闲》