１０年前在ＣＢＡ（美国大陆篮球联盟）执教时，桑德斯和助手萨尔丹在每天上午的投篮练习后都要碰面。萨尔丹有项工作是去便利店，买几张明尼阿波利斯的报纸，在桑德斯到来前，将体育版面放在桌子上。然后两人开始寻找ＮＢＡ的排行榜，不幸的是，每次都看到１９８９年才加盟ＮＢＡ的森林狼在中西部榜尾挣扎。“他说我们要改变这一切，”萨尔丹回忆道。在ＣＢＡ两支球队呆了６个春秋后，桑德斯在１９９５年成为了森林狼队的总经理，７个月后改任教练。

　　桑德斯没有食言，他让森林狼脱胎换骨。虽然受到骑士和开拓者请求其出任主帅的盛情邀请，但桑德斯没有放弃心中的目标，率领森林狼连续７年杀入季后赛，这一纪录在ＮＢＡ排第２位。本赛季尽管伤病不断，但森林狼目前仍以７１．７％的胜率在全联盟列第三。“每年他都对自己所做的一切更有信心，”助理教练惠特曼说。

　　去年夏天加盟森林狼前，卡塞尔在听清电话那端桑德斯传来的声音时，曾惊诧不已。这名一度被认为控球自私的组织后卫找回了第二春。“我告诉他，这是个学习的过程，”调教有方的桑德斯说，“我还表示，我欣赏他努力打球的态度，付出总有回报。”

　　老江湖卡塞尔认为自己遇上了良师益友，“他是那种能理解你出身的教练，我初来乍到时，不适应他的执教风格，他告诉我一切都会好的。”加盟ＮＢＡ以来一直在桑德斯手下打球的加内特，也认为教练越来越值得球员依赖，“在马布里和古格利奥塔先后离队的头几年里，他没有惊慌失措，他唤起了其他球员的信心。”

　　摆脱了伤病的纠缠后，“新三匹狼”加内特、卡塞尔和斯普雷维尔目前成为了ＮＢＡ中得分最高的“三人帮”，但桑德斯不想让麾下战将沾沾自喜，“我时常对他们说，我当年打球时平均每场能得３０多分，并会让自己愈发富有攻击性。”桑德斯即使躺在床上，他也会不时思考复杂的进攻战术，而床边通常会放着比赛录像带。“我们已习惯于在餐巾纸上记录东西，”萨尔丹说。

　　１８日轻取太阳后，森林狼近２１战１７胜，上赛季表现不俗的替补后卫哈德森已在１８日复出，一直因伤休战的射手瑟比亚克和中锋奥沃坎迪也开始了全程训练，两人有望在周五对国王时重出江湖，森林狼的板凳深度将变得前所未有的恐怖。 ★江峰