卡塔尔，西亚地区的弹丸小国，但是对于中国体育来说，卡塔尔曾经给过我们几段刻骨铭心的记忆。它与另一个西亚兄弟——阿联酋联袂制造了中国足球史上两个最惨痛的“黑色三分钟”，并在1997年足球十强赛在大连金州客场3：2令中国队又一次梦断世界杯。说到乒乓球，卡塔尔对中国人并不友善。在国际乒联职业巡回赛中，卡塔尔公开赛奖金最高，达到24万美元，但除了王皓在2002年夺魁外，中国人以前竟从未染指过男单冠军，这对无所不能、无往不利的中国乒乓球队而言，算得上一个宿命式的怪圈。

　　好在2004年卡塔尔多哈只举行男女团体赛，单兵作战的某些心理阴影会随着集体的强大而烟消云散。本届世乒赛团体赛的分组沿用46届大阪世乒赛的方式，为了避免了无悬念、实力悬殊的对阵，国际乒联从报名的球队中男女各选出实力较强的12支球队，组成冠军组，男女团体冠军从中产生，其余球队进入比赛组。这12支球队的遴选标准是，上届世乒赛（46届）男女团体的前8名球队加上目前排名比较靠前的男女各4支球队。男子团体冠军组有上届前8名中国、比利时、韩国、瑞典、德国、意大利、奥地利、法国，加上这两年来实力稳步上升的中国台北、中国香港、俄罗斯和日本。其中，比利时（排名第13）和意大利（排名第21）是吃上届的老本，而俄罗斯和日本算是搭上了末班车。女子团体冠军组有上届前8名中国、韩国、日本、罗马尼亚、新加坡、匈牙利、朝鲜、中国台北，加上当前排名靠前的中国香港、德国、意大利和俄罗斯，其中中国台北近年来水平有所下滑，进入冠军组比较幸运。这样一来，几个中国队的实力派老对手便无缘与中国人交手了，其中包括白俄罗斯的萨姆索诺夫、希腊的格林卡、捷克的科贝尔以及克罗地亚的普里莫拉茨和鲍罗斯。

　　这里有必要介绍一下男女团体世界排名的计算方法。团体比不了单项，可以利用频繁的比赛确定世界排名，它是通过各队男女单打的排名来决定的。具体操作方式是：取各协会排名前三的运动员组成团体阵容，进行虚拟的团体赛，彼此碰撞完全按选手的排名高低决定胜负，从而计算出虚拟的团体成绩，来确定世界排名。所以，团体的世界排名虽然是虚拟的，但也基本上是各个协会综合实力的反映，相对能比较准确地把握世界乒坛的地域发展趋势，有一定的科学性。

　　通过冠军组男女各12支球队的构成，可以大致看出当今世界乒乓球运动的强弱分布。男子组欧亚球队数量之比为7：5，而女子组正好倒过来是5：7。其中欧洲球队分布较为均衡，有南欧的意大利，北欧的瑞典，东欧的俄罗斯、罗马尼亚、匈牙利，西欧的法国、德国，欧洲内陆的比利时、奥地利，说明欧洲乒乓球运动开展十分广泛，整体水平差别并不大，这也是为什么近年来欧洲乒乓球锦标赛争夺空前激烈的原因。相比之下，亚洲地区的强队高度集中在东亚，中、朝、韩、日、中国香港、中国台北几乎垄断了亚洲乒乓球，西亚、南亚等地区乒乓球还处在极不发达的状态。所以所谓的欧亚对抗，实际上是整个欧洲与东亚地区的对抗。另外，中国、中国香港、中国台北、韩国、日本、德国、意大利、俄罗斯的男女队都进入了冠军组，说明这些协会（主要是东亚地区）男女乒乓球都得到了很好的开展，而不是一条腿走路。

　　相比之下，中国队男团的卫冕难度要大于女团。本文之所以定名为《卡塔尔没有坦途》，主要是指男队而言，其原因有三：

　　第一，男团和单项不一样，以中国队的强大实力，单项可以做到“东方不亮西方亮”，参赛选手的数量在一定程度上可以保证冠军极少旁落。而团体赛是“独苗”，一旦稍有闪失，便再无挽回的余地，上届大阪世乒赛半决赛3：2险胜韩国，惊心动魄的一幕既是明证。如果国际乒联允许组成一队、二队乃至三队、四队参赛，我相信中国人能会师决赛。

　　第二，自1991年千叶世乒赛团体改制后，由原来的9盘5胜变为5盘3胜，从抢5分到抢3分，极大地增加了比赛的偶然性，对整体实力占优势的中国男队稍显不利。同时，偶然性的增大使第一主力、第二主力（出场两次）的负担陡然加重，两人中不能有一个人发挥失常连丢两分，而且此时另一人已绝对不容有失。大阪世乒赛中韩半决赛第一主力孔令辉两分皆失，第二主力刘国正不得已拼尽全力又借助运气方涉险过关；2000年45届世乒赛男团决赛，刘国梁也是丢了两分，而孔令辉受其影响，未能拿回两分，导致失利。自改制以来，中国男团每次决赛均战战兢兢，谨小慎微，实在是5盘3胜的赛制大意不得。以前打9盘时，虽然第一主力（主队2、4、7，客队3、5、7）重任在肩，但只要队友互相支持，第一主力即使失去一分也不要紧。像庄则栋、许绍发、郭跃华、江嘉良这样的第一主力，都有过甫一上场即丢分的经历，但最终并无大碍。而现在第一主力上阵对对方的第二主力如果失分，就有可能造成阵脚大乱、军心浮躁的状况。一寸短，一寸险，抢3分为弱队制造了充分的爆冷机会，要是有一人打疯了拿两分，另两人“好风凭借力”只要斩获一分，就有可能以弱胜强。另外，5盘3胜提高了排兵布阵的难度，如果考虑不周或风云突变，第二主力可能只打一盘球队便以1：3告负，行话这叫“憋死了”，像1993年世乒赛男团决赛的马文革、2002年亚运会女团决赛的张怡宁，就是这样的典型。