“今天一整天都不正常，从早上起来就不正常。每个人见到我，都要问我你今天感觉好么？或者你累么？那感觉就像问：你准备好上刑场了么？”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　         ——姚明

　　搜狐体育讯 很多其实并不熟悉篮球的中国人迷上姚明，是从那一天开始的。

　　2003年1月17日。

　　在中国，那是一个周末的上午。无数中国人在电视机前等待着姚明和洛杉矶湖人队超级中锋奥尼尔的交锋。休斯敦的记者们在这一天说：鲨鱼来了。

　　要想看得更远，就得站在巨人的肩膀上。姚明已经够高，但奥尼尔是站在他前面的那个巨人。这一场恶斗，无论从哪个角度来说，都是姚明在进入NBA之后面对的最大关口和考验。

　　2002年11月17日，整整两个月以前，当休斯敦火箭队和湖人队第一次交锋时，仍在养伤的奥尼尔全场在包厢里观战，亲眼看着姚明9投9中拿下20分，率领火箭在洛杉矶打败了湖人。那场比赛之后，穿着一身黑色皮装的奥尼尔来到火箭队的大巴旁守候姚明，当姚明一人孤身走向大巴，奥尼尔突然闪现在他眼前。

　　“你打得不错，姚明。”奥尼尔伸过手来。

　　“那是因为你不在。”当时有些吃惊的姚明似笑非笑。

　　“我快回来了。”

　　“那我等着。”

　　姚明坐在大巴上，冲底下的大鲨鱼摆摆手，然后离开了洛杉矶。姚明回忆说：““他没有上场，但他就像一个阴影，时刻站在我身后。”

　　因为这一次缺席和姚明话中的那个阴影，所有人都在等待1月17日的到来。

　　当两支球队终于在休斯敦再次相遇时，奥尼尔已经复出多时，而姚明凭借过去一个月中超凡脱俗的表演，不但已经牢牢占住火箭队首发中锋的位置，还被NBA评为2002年12月最佳新秀，同时被相信有可能成为统治全联盟的下一个超级中锋。

　　在这个中锋奇缺的年代，像尤因、奥拉朱旺那样的老一代中锋早已如烟散去，奥尼尔凭借世上绝无仅有的身体优势称雄天下，率领湖人夺取三连冠以来联盟中根本无人能与他匹敌。当奥尼尔遇上姚明，从篮球本身角度而言，是姚明能否依靠身高优势和全面技术挑战奥尼尔天人一般的巨大身躯；而从传媒角度而言，这可是两代超级中锋的第一次碰面。ESPN对全美转播的这场比赛，后来创下了ESPN转播历史上收视率的第二高度。

　　全美国的篮球记者就这样蜂拥而至，占领休斯敦康柏中心球馆，专等“姚鲨对决”的上演。

　　对于姚明来说，这一天实在充满了传奇与悬念。躲在温瑟湖公寓家中的姚明在隐隐的感受着奥尼尔那庞大身躯的压力。比赛这天早上离开家去作投篮训练的时候，邻居们格外热情的对从车窗里探出脑袋的姚明招手，大家喊的是“当心啊”和“祝你好运”，而不是以往天天都说的“早上好”。姚明在后来说：“这一天，一切都和往常不一样。”

　　姚明刚到球馆，一个训练师就跑过来问他：“我们准备好了一盘奥尼尔的录像带，你要不要看看？”姚明摇摇头：“不看心里踏实。”

　　没练一会儿，这个训练师又跑过来：“我认为你还是应该看看。”

　　“不，”姚明回答，“我不想看。”

　　直到训练结束，那家伙第三次站在姚明的面前，非常严肃的说：“我们认为你还是需要看看的。”

　　姚明想耍小聪明：“可是我家里没有录像机，只有DVD。”

　　没想到人家一点头：“没问题。你稍等10分钟，我去帮你转成DVD。”

　　拿着这盘DVD回到家，姚明伸手就扔在桌子上，吃好午饭爬上床，打算美美睡一觉。没到10分钟，母亲方凤娣突然推门进来：“姚明，那盘DVD人家花了很大力气做好的，你还是看看吧。”

　　姚明摇头：“太长，没时间看。”

　　方凤娣转身出去，可没一会儿又进来：“才七八分钟，你还是看看吧。”

　　姚明用被子裹住脑袋：“不看不看，特别困。”

　　方凤娣又出去，2分钟后又进来：“比尔.达菲刚才打电话来说了，你还是应该看看。另外他还托人带了一盘迪瓦茨怎么防奥尼尔的带子来，说一会儿就送到了......”

　　姚明坐起来叫着：“你们还让不让我睡午觉啊！？”

　　好不容易熬过了这个下午，当姚明在傍晚赶到了康柏中心，他发现奥拉朱旺正在更衣室等候他，身边还有一个陌生的老人——原来那是摩西.马龙——奥拉朱旺之前火箭队的主力中锋。两代老中锋都站在他的面前，仿佛要把年轻的姚明送上最残酷的，甚至能无法生还的战场。

　　在年轻时战胜过奥尼尔的奥拉朱旺对姚明笑道：“听说你学了我的梦幻脚步啦？”姚明点头：“是啊！是啊！”

　　2个小时之后，上一代的目光注视着他，父母在观众席上略带担忧的遥望，所有的记者瞪大了眼睛，篮球迷们都切到了ESPN频道，姚明在场边和超人一般的奥尼尔肩肘相撞，似乎在易水秋风中走上了战场。姚明在后来回忆当时的感觉说：“今天一整天都不正常。但那个时候已经站到哪儿了，上刑场就上吧。”

　　奥尼尔在开场跳球时将球挑回到后场的费舍尔手中，接着他直接冲进内线，一回头的功夫，费舍尔的传球已经到了手中。这时候开场只有10秒，没有人想到奥尼尔和姚明之间的第一次单挑竟然来得如此之快。只见奥尼尔使出无敌神力，向后猛吃姚明两步之后立即翻身跳投——更没有人能想到接下来的那一幕——姚明探出巨灵神掌，一把将奥尼尔的投篮扇出筐外。弗朗西斯得球之后疾奔前场，奥尼尔还在迟疑之际，姚明已经杀到湖人篮下，弗朗西斯的传球应声到手，姚明单手一挑拿走2分——这是他与大鲨鱼第一个回合的决斗。

　　姚明说：“一开始的时候，他绝对是看不起我。”

　　比赛还在继续。奥尼尔圆睁双眼，仍然猛挑姚明。一个侧身勾手再加一个抛投，姚明一顶大帽再加一顶大帽。接着姚明毫不迟疑，弗朗西斯的传球不停飞入他手中——先是一个勾手，再加一个撤步的后仰跳投——开场4投3中拿走火箭队前6分，3次盖住奥尼尔，康柏中心内如同山呼海啸，球迷的心已被彻底点燃。

　　这时，开战只有3分钟。