记者马德兴武汉报道 没能拿下马来西亚，沈祥福的位置岌岌可危，但却由于足协的因素而难以下课。不过，在他执教国奥如此长的时间里面，老实人也多次有过下课的念头。

　　２００１年６月阿根廷世青赛期间，原本是负责国家队事务的南勇担任代表团团长，但出征之前，阎世铎突然成为了团长。用阎世铎本人的话来说，他去阿根廷是“考察沈祥福的”。考察的结果就是世青赛结束后，沈祥福被任命为国家队中方教练组组长。对于这样的安排，沈祥福很是为难。

　　在这期间，沈祥福曾有过“动”的念头，想不再担任这支青年队的主教练，因为他实在是难以顾及两头。但性格倔强的沈祥福还是忍住了，并在２００２年年初被正式任命为国奥队主教练。２００２年９月份釜山亚运会的失败，使得沈祥福真正体会到了当“国字号”主教练的难处。而此时，中国足协也曾有过“动”沈祥福的念头。米卢为备战世界杯要求了６周集训时间，中国足协很爽快地就同意了。但当沈祥福提出３周的时间备战亚运时，足协却只给了２周不到！这让沈祥福第一次体会到了“外来和尚好念经”。期间包括在热身安排等诸多问题上，国青队也还发生了诸多不愉快的问题。但足球就是以胜败论英雄。在亚运会１／４决赛中负于日本队之后，第一个想让沈祥福“下课”的就是当初把他推上前台的足协领导。然而，在亚运会期间，更高一级的领导在找沈祥福谈完话之后，“下课”一事也就没有了“下文”。

　　但颇有自知之明的沈祥福已经深感自己需要进一步充实。亚运会后，他曾流露出利用年底集训之前约２个月的时间去国外学习的想法，遗憾的是，这一想法并未得到支持。相反，由于足协在聘请新的国家队主教练一事上迟迟未拿定主意，沈祥福反而被临时推到了国家队主教练位置上，并应急前往巴林参加四国赛。这一计划也打乱了国奥队的整个备战计划，特别是队员根本就没有时间得到充分的休整，在随后的一系列拉练比赛中效果也因此而大打折扣。虽然沈祥福对此有意见，但同样是因为“领导的安排”，沈祥福只能默不做声。

　　按中国足协的设想，在２００３年年初展开一次竞聘，各级国字号队伍的主教练全部要竞聘上岗。本来，沈祥福希望国奥队主教练也展开竞聘，因为在釜山亚运会之后的种种传言已经让沈祥福感受到了各种压力，特别是一支球队的主教练在技战术安排、人员选拔方面的也必须听从领导的安排，已经令沈祥福有些灰心，因此，沈祥福曾设想着如果国奥队主教练也组织竞聘的话，他根本就不打算去参加这次聘请，希望以此来当作一种“解脱”。但是，足协很快又改变了主意，只组织国少队和国青队教练的竞聘，“国奥队主教练根本就不在这次竞聘范围之内”。这也就堵死了沈祥福的“退路”，期间，沈祥福曾多次提到了足协怎么不对国奥队主教练也进行竞聘。于是，沈祥福依然只能是硬着头皮继续往前冲。