新华网北京3月23日电（记者梁金雄）中国棒球联赛一年比一年打出更多的“本垒打”。中国棒球协会23日在这里宣布，充满悬念和挑战的2004年中国棒球联赛，将于4月2日至7月11日分别在北京、天津、上海和广州4个城市举行。

　　这是继中国棒球协会自2002年尝试性地推出联赛，并连续两届取得成功之后挥打出的又一个“本垒打”。

　　与前两届联赛不同的是，今年的联赛亮点颇多：一是参赛的国外职业球手不仅来自美国、韩国，而且还吸引来了日本和多米尼加高手；二是比赛场次大幅增加，比赛每周3赛，场次从去年的48场增加到今年的72场；三是邀请韩国明星安在旭出任联赛形象大使；四是为推广和普及棒球，将在青少年训练营推出征文、海报设计及学校之间唱国歌比赛。

　　由中国棒球协会主办的中国棒球联赛，是中国棒球运动最高水平的赛事。棒球作为一项竞技运动，集智慧性与观赏性于一体，充满挑战和梦幻，在许多国家和地区列为第一运动。棒球运动也曾风靡中国，在第一届全国运动会上曾有23支队伍参赛。

　　中国棒球协会秘书长申伟还宣布，为了推动棒球运动整体的发展，缩小各队间的差距，今年还将举办由河南、江苏、甘肃和解放军队参加的中国棒球希望赛（暂定），并逐步形成联赛——晋级赛——希望赛这一完整的竞赛体系。

　　申伟还透露，明年联赛将“扩军”，增加两支队伍。但她只明确表示，获今年希望赛的冠军占有其中的一个名额，另一个名额如何确定，目前尚无定论。（完）