“最重要的是，我们要击败雄鹿，”前锋阿泰斯特２８日信誓旦旦：“这是一场必须要赢的比赛，必须。”扑灭热火后，５４胜１９负的步行者登上东部王者宝座在即，只需再赢一场，或活塞输一场，步行者就能成为东部常规赛战绩最佳球队。

　　顺风顺水是步行者近来的写照。印第安纳波利斯曾被讥笑为ＮＢＡ中有名的小市场，现在，步行者在赛场上似乎得到了裁判的特别关照。热火主帅大范甘迪在２９日赛后，对拥主场之利的步行者比本队多出２６次罚球大为不满，他话中带刺：“（步行者）是全联盟最会用身体防守的球队，却从未被吹过犯规。”

　　“我们有不少懂得凶狠防守的队员，”步行者教头卡莱尔辩解道，“阿泰斯特知道如何吸引对方进行身体接触，然后得到罚球，小奥尼尔在内线干得更出色，他同样精于诱导对方犯规。替补阵容中，（全明星扣篮王）弗雷德·琼斯和克罗希尔都是善于运球的攻击性选手。”

　　步行者本赛季共有１８０１次罚球，仅列ＮＢＡ第１５位，不过，最近４连胜中，他们共获得１１４次罚球，对手合计５５次。

　　卡莱尔认为，罚球次数占优是球队取胜的重要保障，那些依靠中远投的球队不会得到太多罚球机会，加上中远投的命中率不稳定，他们很难经常取胜。步行者依靠身体防守可以得到较多的罚球，小奥尼尔对此最有体会，２０００年夏刚加盟步行者，他曾频频抱怨裁判不给罚球机会。

　　核心小奥尼尔在因膝伤休战２场后，２９日归队贡献２３分１４个篮板４次盖帽，这场比赛他打了３５分钟，“我的耐力比我想像的要好得多”。

　　阿泰斯特越发攻防出色，在小奥尼尔休战两场时，他共砍下５５分，３０日他本赛季第２次当选东部上周最佳球员，这位上赛季的技术犯规之王如今已大大收敛了火爆脾气，他在得奖后谦虚地表示：“我还想得到更多罚球，并减少失误。”

　　在还剩下９场常规赛时，步行者在东部登基只是时间迟早问题，最大的疑问是，客场战绩为全联盟最佳２５胜１２负的他们能不能再赢５场，创下该队历史上胜率最高纪录，或达到６０胜。 ★朱艳君