2004年被中国足协称为中国足球职业化的一个新起点。足协对新创立的中超、中甲联赛进行了重新包装，但对历史更为悠久的足协杯，却显得有些“有心杀敌、无力回天”：一些改革的举措不得不因为国家队而“无疾而终”。不过，由于中超联赛要在5月16日才开赛，因此以往对足协杯很冷谈的中超俱乐部这次积极应战，相反，已经处于鏖战的中甲球队却是无暇顾及。

　　新赛制胎死腹中

　　荆楚网信息(体育周报)记者包波根据中国足协和蓝带集团所签订的合同，蓝带集团将赞助足协杯三年。去年的赛会集中制达到了公司预期的效果，因此，蓝带集团在去年的基础上提出了分区赛制，但中国足协婉言拒绝，让赞助商多少有些失望。

　　在去年将传统的淘汰制改为赛会制后，蓝带集团感受到足协杯潜在的商机，特别是在东北地区的推广起到了很好的效果。带着这一初衷，蓝带和推广公司中环希望对新一年的足协杯赛制进行设计：把29支队伍分成南北两个大区，每个大区通过主客场的淘汰赛，决出各自赛区的冠军，然后再进行南北冠军争霸赛，决出本年度的足协杯冠军。这样算来，足协杯的比赛场次将比现在要多出一倍，不仅赞助商的宣传效果会得到有效保障，也可以弥补中超队伍赛事太少的不足。

　　这个设想得到了中超俱乐部的支持，因为直到5月16日，中超俱乐部都无赛事，较多轮次的比赛更有利于备战。与之相比，中甲俱乐部却不太感冒，“中甲有32场比赛，我们哪还顾得上杯赛。”这是许多老总的想法。而足协考虑得更多的，是给国字号让路。比赛轮次的增加，势必要打断国家队的集训，因此，尽管赞助商承诺可以多掏一些费用，但足协仍然坚持实行淘汰制。因此，今年的足协杯仍然没有奖金，客队仍然有差旅补贴。

　　中超中甲各有想法

　　首轮足协杯的对阵，除了有四场比赛是中甲球队之间的较量外，其他都是中超与中甲的碰撞。尽管单淘汰制中蕴藏着极大的爆冷机会，但一位中甲老总在看过对阵表之后说：“不会有太多冷门，中超球队将顺利过关。”

　　中超各支球队在参加了1月份的集训之后，最近两个月都处于无比赛可踢的地步。尽管天津、北京现代等少数俱乐部拉到国外进行了短期集训，但实战效果并不好，因此，众多中超俱乐部对足协杯充满了渴望。健力宝老总张健说：“以往足协杯我们没有太多的精力来踢，现在不同，距离中超还有一个多月，这种比赛可以给球队增加一些实战的感受，每天干练也不是个事。”许多俱乐部都明确表示，将会以全主力出战，包括归队的国脚。

　　中甲联赛今年实行了升降级，竞争相当残酷，虽然只进行了三轮，其惨烈已经可见一斑。像西安安馨园，刚刚经历了换帅风波，因此与健力宝队的比赛已经不重要，关键是如何稳定球队。而像武汉、江苏等几支队伍都是志在冲超，派出替补来应付足协杯也在意料之中。

　　国足无奈回归

　　根据赞助商的要求，国脚都需要归队参加足协杯，以增加吸引力。因此，为了解决没有参加体测无法拿到参赛证的问题，足协也是大开绿灯，允许他们在没参加YOYO体测、未获得上岗证的情况下，参加于本周六开战的足协杯赛。

　　据悉，本来联赛部准备利用近一周国家队球员休假期，为国脚们安排一次YOYO测试的机会，依照正常程序获得上岗证。但由于有关国家队的安排活动，需要获得主教练哈恩的认可，再加上队员们刚打完一场世界杯预选赛小组赛，无暇进行针对YOYO的体能训练，补测计划因此胎死腹中。在阎世铎的亲自过问下，联赛部最后决定依据特殊情况特殊处理的原则，允许国家队球员在未参加YOYO测试的情况下上场比赛。

　　但对于这个决定，国脚们似乎不太领情。一位队员说：“本来就很疲劳，这段时间想恢复一下，哪知道还要打足协杯。”据了解，各中超俱乐部已经同意，为保证国脚们11日晚赶到北京集中，届时不会要他们打满全场。