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本周末，火箭队有两场“背靠背”的比赛：周六主场迎战掘金，周日客场挑战爵士。如今3支球队都徘徊在季后赛门坎上，命悬一线。毫不夸张地说，这两场比赛对于3支球队，是提前到来的决战。
一个多星期前，火箭队距离第8名还有5．5场的胜场差。可常规赛最后阶段，火箭突然陷入低迷，出现了赛季最长的5连败，火箭与第8名的胜场差只有2场了。打败快船后，火箭止住5连败，把战绩提升到43胜35负，胜场已和去年相等。但身后的追兵在高速逼近：开拓者、掘金、爵士3队战绩都是41胜37负，他们都和火箭一样，还剩最后4场比赛。以火箭目前的战绩，分析后期赛程，他们的优势依然明显。在各自最后4场比赛中，惟有火箭不必和西部4大顶尖强队交手，他们的最强对手是小牛，但那是整个常规赛的最后一战，很可能已不具有现实意义。
开拓者是4支搏命球队里赛程最艰难的。他们要主客场两战马刺，中间隔一场客战掘金，最后主场对湖人。湖人到时可能仍有夺取西部第一的希望，因此开拓者要延续21个赛季杀入季后赛的纪录难度极大。掘金的艰难程度次之，他们先要和死敌火箭、开拓者交手，最后两场分别对国王和马刺。爵士形势比掘金稍强，除了火箭，他们要两战小牛，随后客场对森林狼。
从实力看，火箭的三大追兵没有一支有能力赢下后面所有的比赛，因而争夺季后赛资格，这个小集团内的交锋尤为关键。最后一周内，这4支球队间的相互交锋还剩3场，10日火箭主场对掘金，11日火箭客场对爵士，开拓者客场对掘金。每一场都是赢一场胜似两场的决战，其中火箭的连环决战意义最重大，将决定4支球队的整个走势。
火箭主场对掘金，本赛季两队3次交锋，火箭1比2落后。上一次交锋，掘金中锋坎比得到20分12篮板，风头盖过了小巨人。这次只要姚明在内线站稳脚跟，弗朗西斯和莫布里就能在外线发威。另外，火箭的主场优势也很重要。
周日，火箭将转战盐湖城。本赛季前3次交锋，火箭2比1领先爵士。爵士在主场总是显得气势如虹，火箭不能说稳操胜券。不久前斯隆突然变阵，将年轻球员科林斯调入首发阵容，而让奥斯特塔格打起了替补，这一招提高了球队的攻防速度，但姚明正好可以从中受益。本赛季几次对抗奥斯特塔格，姚明发挥都不理想，但遇到科林斯这样一个新手，姚明不会再手下留情。火箭队如能在这两场“背靠背”决战中赢下一场，达到44胜，冲入季后赛的希望就将大大提升。当务之急，是火箭要调整好状态。能阻止火箭进入季后赛的，只有火箭自己。陈嘉
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