获得常规赛59胜后，听起来，哈灵顿的这个目标定得有些低，因为外界都认为他们至少能打进东部决赛。不过，自从1999－00赛季在雷吉·米勒的率领下进入总决赛后，步行者已经连续3年在季后赛首轮出局，由此也就不难理解他们为何对冲出首轮如此渴望了。

　　当地时间4月9日，步行者在主场迎战大西洋赛区头名网队，对方主帅弗兰克雪藏了两大主力基德和马丁，步行者却依然费了一番周折方才以90比80拿下对手，在比赛的前40分钟里他们却一点都不轻松，上半时建立起的15分优势被对手慢慢蚕食，第3节还剩6分钟时一度追成53比54。所以，主教练卡莱尔获胜后告诫自己的队员们：“余下的比赛一定要小心，不能有一点点的松懈，因为进入季后赛的最好方式就是继续保持良好状态。”也正是基于这种考虑，尽管后两场的胜负对排名已经没有任何影响，卡莱尔还是希望能够全部拿下。

　　59胜21负，这已经平了步行者的常规赛战绩历史纪录，只需要再胜1场，他们就能打破这个纪录———1969－70年在ABA，步行者曾赢过59场，不过那时候的常规赛是84场，比现在多出两场。“我们有机会打破这个纪录，那也将具有里程碑式的意义———上世纪60年代和70年代的步行者是一支伟大的球队。”卡莱尔接着说，“所以想到这里我就兴奋。不过……”不过什么？“我们这个赛季的成绩将决定于季后赛首轮的结果，以及此后的比赛。”看来，去年夏天才来印第安那波利斯的卡莱尔深谙队员们心中之痛。所谓英雄所见略同，当外界疯炒历史纪录的时候，先于卡莱尔到任的球队总裁“大鸟”拉里·伯德也冷静地说：“作为一支球队，他们做了件伟大的工作，当然，如果不能赢得59场他们就不是一支队伍了。”1999－00赛季，步行者的主教练就是伯德自己。作为球队总裁，伯德对卡莱尔提出任何要求都不过分，别忘了，“微笑刺客”托马斯去年常规赛的战绩也不差，伯德解雇他的最重要理由就是步行者没能通过季后赛首轮。

　　“我们想将这种势头继续下去。”小奥尼尔耸了耸肩接过话头说，“希望季后赛的画面更加美好，取得我来这儿后从来没有取得过的成就——冲出首轮。如果能取胜61场，冲出首轮进而打到总决赛，我会更快乐的。”（体育周报王思思）