“他正在学习，”马龙如此评价姚明，“任何人的第一次季后赛都难免如此。”今天就是火箭和湖人的季后赛第三场，也是火箭的首个主场。火箭队内还是媒体都相信，火箭的胜利之钥就握在姚明手中。

　　“我们就需要他这样的大个子，”后卫弗朗西斯说，“如果他一开场就表现得很凶猛，就是给全队的气势定下基调，所有人的进攻和防守都会随之富有侵略性。因此我们对他提出很多要求：需要他表现出闯劲，需要他得分，需要他的防守。”

　　火箭对姚明的需要随着季后赛更加强烈。姚明的重要性在对阵湖人时更加明显，湖人是少数在内线不夹击防守姚明的球队之一。第一场由于姚明受到明显压制，火箭的防守篮板和跳投一无是处。而即使当奥尼尔陷入犯规麻烦的第二场，马龙也能一对一防守姚明。“他（姚明）很有才华，也很强壮，你必须紧紧靠住他。”马龙承认。

　　但姚明还是保持他一贯的低调：“沙克给我留下不少余地，他在防守上没那么强硬，这是第一步。现在则是第二步，他在同我对抗时变得更凶狠了。等我过了现在这一关，接下来还有第三步……”

　　“杰夫给了我很多机会，很多投篮的机会。”姚明表示，“不管我投的好还是不好，他总是信任我。”姚明期待自己能够作更多贡献。

　　“这个赛季，我觉得姚明已经取得了巨大的进步，”范甘迪说，“不过他现在面对的球员不是奥尼尔就是马龙，所以对抗程度又完全上了一个档次。姚必须改变意识，他在内线移动时必须更快地作出判断，进入三秒区时要位必须要得更深，这样才能保持较高的投篮命中率。”

　　教练的话充满专业术语，用队友吉姆·杰克逊的话来说，火箭上下和所有球迷对姚明的期待就是：“他必须充满自信。他有统治比赛的能力，他已经在我们两胜湖人的比赛中证明了这一点。”