本赛季NBA季后赛在第一轮开局阶段接连制造了一连串的2比0,整体上似乎呈现出风平浪静的局面。但是在最近几天里,四大赛区常规赛冠军的表现却出现了分化,来自东部的步行者和网队在客场继续连胜势头,3比0的领先优势已基本确保他们在第二轮中的一席之地,而西部的森林狼和湖人则遭到金块和火箭的阻击,2比1的比分足以让或太嫩或太老的这两支球队感到提心吊胆。两个半区在第一轮呈现出的这种不同格局,也让人们有更多理由来憧憬东部球队在本赛季的总决赛中有所作为。
自从乔丹第二次宣布退役之后,NBA就明确树立起“西强东弱”的格局,马刺与湖人联手包揽了最近5个赛季的总冠军,而且如果计算这些总决赛中的胜场数,那么西部球队更是以20比6的优势遥遥领先。从NBA的历史来看,以往总共有过三次由一个半区的球队长期垄断总冠军的情况。比如从1947-48赛季的巴尔蒂默子弹到1953-54赛季的明尼阿波斯利湖人,西部球队曾经连续7个赛季赢得总冠军。而后则进入拉塞尔和张伯伦这两大传奇中锋对峙的时代,由于两人所在的凯尔特人和76人同处于东部赛区,因此当时的东部决赛几乎就已经能够决定最后的总冠军得主,从1958-59赛季开始,东部球队连续13个赛季在总决赛中战胜西部球队。直到洛杉矶湖人引进张伯伦之后,他们才在1971-72赛季打破东部球队对于总冠军的垄断。接下来在上个世纪八十年代末期,随着“黑白双雄”逐渐步入个人职业生涯的尾声,同处于东部的活塞和公牛相继崛起,凭借前者的两连冠和后者的三连冠,东部球队得以从1988-89赛季连续5个赛季赢得总冠军。
除了那个我们现在看起来不可思议的“凯尔特人王朝”之外,其他两次垄断持续的时间分别是7个和5个赛季,以此判断,西部球队目前在连夺5届冠军之后有可能已经到达了微妙的临界点。就整体格局而言,“西强东弱”的状况在本赛季并没有得到改变,比如常规赛取得42胜的爵士未能进入到西部8强的行列,但是这一成绩如果放到东部则可以与热队并列在第4位,东部球队在与西部球队的整体胜率方面更是处于明显的下风。但只有两队参加的总决赛毕竟不是一项绝对反映两大半区整体实力的“团体赛”,如果仅仅比较两个半区的最强者,那么拥有常规赛冠军步行者的东部未必一定处于劣势。
步行者不仅在本赛季的常规赛中取得了61胜21负的最佳战绩,而且在与西部球队进行的28场比赛中,他们也以20胜8负的胜率处于优势。再比较他们与西部5大强队的交手战绩,步行者曾经2负国王、2胜小牛,而对湖人、马刺和森林狼都是主场胜客场负。由于拥有常规赛最佳战绩,他们在季后赛过程中将始终在系列赛中比对手多一个主场,因此如果步行者最终在东部赛区脱颖而出,那么西部球队可能将面临近年来最大的一次麻烦。
目前对步行者争夺总冠军威胁最大的或许不是某一支西部强队,而是一个神奇的规律:自1993-94赛季开始,总冠军最终肯定会属于拥有“关键先生”霍里或者三分球高手科尔的球队。马刺本赛季在科尔退役之后又立即签入了霍里,如果这一规律继续产生效力,那么卫冕冠军倒是会继续捍卫西部球队在总决赛中的强势。(本报评论员方祥)
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