本次雅典火炬全球接力将是奥运圣火首次光临非洲和南美洲大陆，也是奥运火炬首次在世界五大洲连续传递。今年3月25日，雅典2004年奥运会圣火采集仪式在位于希腊的古奥运遗址———奥林匹亚的赫拉神庙遗址前举行。“传递圣火，联结世界”是此次奥运火炬接力的主题。根据这个主题，来自历届奥运会主办城市及被选城市的火炬手将传递手中火炬。
雅典奥运火炬全球传递总共历时78天，其中，在希腊境外的27个国家、34座城市的传递时间为35天，每座城市传递一天（北京是两天）；总行程将达78000公里，其中的1500公里将由3600名火炬手完成。全世界2.6亿人将有幸目睹奥运圣火。
雅典火炬传递活动已经成为全球关注的焦点，雅典奥运会火炬传递摄制组将对传递情况进行全程拍摄，每天制作20分钟节目通过CNN和欧洲体育频道覆盖全球。
圣火起源于古希腊神话传说。相传，古希腊神普罗米修斯为解救人类，瞒着宙斯偷取火种带给人间。古希腊人在举办古奥运会前，都要在赫拉神庙前点燃圣火。1896年现代奥运会创立后，最初并没有沿袭这个传统。1934年国际奥委会决定，奥运会期间，主会场要燃烧奥林匹克圣火，火种必须采自奥林匹亚并以火炬接力传递的形式传到主办城市。火炬接力途中，如遇高山峻岭、江河湖海时，可用飞机、轮船运送。火炬必须在奥运会开幕前一天到达主办城市。
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