湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，东北与省内张家界市桑植县、永定区交界；东南与省内怀化市沅陵县、辰溪县、麻阳苗族自治县相邻；西南与贵州省铜仁地区松桃苗族自治县相连；西与重庆市黔江开发区秀山土家族苗族自治县相接；西北与湖北省恩施土家族苗族自治州来凤县、宣恩县毗邻。地理座标为东经109°10′-110°22.5′，北纬27°44.5′-29°38′。 面积15468平方公里，占湖南省总面积的7.3％。

　　湘西自治州境，地处云贵高原北东侧与鄂西山地南西端之结合部，武陵山脉由北东向南西斜贯全境，地势南东低、北西高，属中国由西向东逐步降低第二阶梯之东缘。西部与云贵高原相连，北部与鄂西山地交颈，东南以雪峰山为屏障，武陵山脉蜿蜒于境内。地势由西北向东南倾斜，平均海拨800－1200米，西北边境龙山县的大灵山海拨1736.5米，为州内最高点；泸溪县上堡乡大龙溪出口河床海拔97.1米，为州内最低点。西南石灰岩分布极广，岩溶发育充分，多溶洞、伏流；西北石英砂岩密布，因地壳作用形成小片峰，以花垣排吾乡周围最为典型。东西部为低山丘陵区，平均海拨200－500米，溪河纵横其间，两岸多冲积平原。地貌形态的总体轮廓是一个以山原山地为主，兼有丘陵和小平原，并向北西突出的弧形山区地貌。 全州气候属亚热带季风湿润气候区。年平均气温15－16.9℃，最高气温40.5℃，最低气温零下5．5℃。年降雨量1300－1500mm，无霜期250－280天。雨量集中春、夏，多见秋旱，对农业影响较大。