随着1872年世界第一个自然保护区--美国黄石国家公园的建立，自然保护区在世界各地迅速发展。特别是在二战之后，随着当代社会经济的迅猛发展，人与自然和谐共处的问题越来越引起全世界的重视，各国都不同程度地加强了对自然环境的保护，纷纷建立自然保护区。随着人们对可持续发展战略和生态旅游的重视，自然保护区在旅游业中将扮演越来越重要的角色。

　　西藏幅员辽阔，自然条件复杂，气候多样，具有从热带到寒带丰富的植被类型，野生动物资源十分丰富，是我国生物种类最为富集的地区之一。从规模看，西藏现有的18个自然保护区中，最大的为羌塘国家级自然保护区，面积2980万公顷，保护对象为野生动物及草原生态系统；最小的为林芝巴结巨柏自治区级自然保护区，面积仅8公顷，保护对象为巨柏林。从类型看，18个自然保护区中，综合类型的有7个，羌塘、珠峰和墨脱三大国家级自然保护区均在此列，保护对象为生态系统及珍稀动植物等；动物类型的有5个，保护对象为马鹿、滇金丝猴、黑颈鹤、赤斑羚等；植物类型的有2个，保护对象为巨柏林和高产云杉等；地质遗迹类型的有3个，保护对象为熔岩、地貌、土林和地热喷泉群；生态系统类型的有1个，即拉鲁湿地自然保护区，保护对象为湿地生态系统。

　　西藏共有高等植物6400余种，其中濒危植物30余种。全区已知的脊椎动物798种，有国家一级重点保护野生动物41种，二级重点保护野生动物84种，占全国重点保护动物总数的35.4%，其中许多还是青藏高原的特有物种，代表的物种有野牦牛、藏羚羊、盘羊、羚羊、赤斑羚、长尾叶猴、黑颈鹤、斑头雁等。到目前为止，西藏已建成国家级自然保护区3处，自治区级15处，另外还建立了地市级自然保护区50多处。