特约记者王东东京报道 6月9日，雅典奥运会足球比赛的分组抽签结果揭晓，根据规则，16支参加决赛阶段比赛的球队分在4个小组，每个小组的前两名进入八强淘汰赛。在这4个小组中，Ｂ组被公认为死亡之组，而亚洲代表日本队正好被分在这个组。

　　日本舆论也承认这是不折不扣的“死亡之组”。日本国奥主帅山本昌邦本来有突破悉尼奥运前八的纪录，甚至夺牌的理想，但现在面对分组现实，口气明显放低了很多。他表示，欧洲冠军意大利的加入，使日本队的出线前景变得相当严峻。这不仅是因为意大利为欧洲青年冠军，还包括意大利足协放话，要征招托蒂和皮耶罗作为超龄球员加盟。

　　日本在抽签之前，作为各大洲的重点“人气”球队之一，和欧洲的希腊、美洲的阿根廷、非洲的摩洛哥，据称受到了“特殊照顾”，可也正是这个“特殊照顾”，把日本队送进了死亡之组。日本舆论只能寄希望于日本国奥能再现1996年亚特兰大奥运击败巴西的“迈阿密奇迹”。不过，面对三个强劲对手，日本足球界不敢乐观。对巴拉圭队，日本不论国奥还是成年队都负多胜少，特鲁西埃时代更有被4比0痛宰的耻辱纪录。而加纳队也是日本人的老冤家。1964年东京奥运，加纳队历史上第一次打入奥运决赛圈，就以3比2击败了东道主。

　　更令日本国奥难以放心的是，三名超龄球员的人选也迟迟未能决定。本来，山本钦点了小野、高原和守门员曾端准3人，但高原因肺动脉血栓的疾病，肯定无法参赛。小野所在的费耶诺德俱乐部也一再表示不肯放人，令日本足协好生为难。

　　现在，山本已经向日本足协表态，小野是“志在必得的核心人物”，无论如何也要搞定，为此，日本足协也派人前往荷兰，力争能说服费耶诺德。