上次来上海出差，在车站等车的时候一辆双层巴士驶过眼前，我的视线被车身上的巨幅广告吸引：Next Station Is London——下一站伦敦，当时就让人感觉震撼，在广告右下脚赫然一个Virgin航空的标记。由于喜欢音乐的缘故，Virgin唱片的名字早已耳熟能详，对于它的创始人理查德·布兰森也崇拜有加，无论是性手枪、滚石、披头士，还是珍尼·杰克逊，这些人的音乐都曾给了我不少影响，甚至如今台湾的萧亚轩等歌手也来Virgin唱片。

　　理查德·布兰森曾说过：如果有谁愿意的话，他可以这样度过一生：喝着维珍可乐长大，到维珍唱片大卖场买维珍电台上放过的唱片，去维珍院线看电影，通过virgin.net交上一个女朋友，和她坐维珍航空去度假，享受维珍假日无微不至的服务，然后由维珍新娘安排一场盛大的婚礼，幸福地消费大量virgin避孕套，直到最后拿着维珍养老保险进坟墓。当然，如果不幸福的话，维珍还提供了大量的伏特加以供选择。几十年来，他的维珍帝国冒出一个又一个新生儿，而且都能在商业界站稳脚跟，发展壮大。旗下企业从餐饮、旅游到金融、电信，从广播、出版到铁路、运输，几乎无所不包，简直就是一个半国民生产部门。目前，维珍已成为英国最大的私营企业，旗下有近200家大小公司。布兰森个人资产更是达到30亿美元，成为英国屈指可数的几大富翁之一，并于2000年被英国女王授予爵士勋衔。根据最近在英国进行的一项民意调查显示：96%的英国人熟悉维珍品牌，非但如此，而且他们可以正确的说出理查德·布兰森的名字，并指出他就是维珍的创办人。可以讲理查德·布兰森是一个时刻让全球为之瞩目的人。

　　1968年1月，18岁的理查德·布兰森凭借自己追求时尚、自由的激进活力，毅然放弃上学的机会，几位好友共同编写并出版一本叫《学生》的杂志(最初的发行量只有10万份)，并开始了他们的“维珍”(Virgin)创业之旅。1970年理查德·布兰森和他的最初创业伙伴又在伦敦成立了一家小型的邮购公司，取名为“维珍”(即Virgin中文译为“处女”的意思。因为他们当时正值青春年少，商业经验又稚嫩不成熟)。1971年，由于英国邮政工人大罢工，维珍Virgin邮递公司被迫转为以经营唱片为主的折扣零售商店。1973年，理查德·布兰森与一个极具音乐天赋的朋友麦克·欧菲尔德一道，在唱片商店的基础上，开始录制和销售印有“Virgin”标志的唱片，并成立了维珍Virgin唱片公司。在当年出版的第一张专辑名叫《TOBVLARBELLS》的唱片，销售十分好，全球唱片销售量达到1000万张，为理查德·布兰森赚来了第一个100万。到1984年，经过13年的苦心经营的“维珍Virgin”，已发展为英国最大的独立唱片商号，旗下拥有50多家分公司。

　　1984年，在唱片娱乐业和连锁零售业已取得相当成功的理查德·布兰森，凭借租用的客机和“让各阶层的旅客花最少的钱，享受最高尚的服务”的理念，计划将“Virgin”在娱乐业的成功经验和价值取向引入航空运输业，开始“Virgin”的第四次创业之旅。经过力排众多董事的不赞同和三个月的筹备，第一个维珍大西洋航空公司的航班，终于从伦敦加特飞机场起飞，标志“维珍”向航空业的进攻全面展开。经过几年的健康发展，维珍大西洋航空公司已成为世界第三大航空公司。从此，“维珍”多元化进程一发不可收拾，1998年，理查德·布兰森开始投资铁路；1999年涉足饮料业，成功推出维珍可乐、维珍果汁，在全球市场展开与可口可乐、百事可乐的可乐争夺战；2001年，维珍出资1.5亿美元与美国著名的Sprint电信公司组建合资公司，成为全球最大的MVNO移动网络运营商，成功地进入美国移动通讯市场；与MTV音乐台洽谈后，作为MTV提供娱乐资讯内容服务。目前Virgin集团已成为旗下拥有全球200家分公司，雇员达2.4万人，年销售额50亿美元，股票市场价值达15亿美元的国际大公司。

　　与其他品牌塑造不同的是，理查德·布兰森总喜欢通过自己对生活的创新意识和态度来赋予维珍Virgin品牌更多人性化的东西，从而形成自己独特的品牌个性。“维珍”的品牌符号是理查·布兰森手写的英文体“Virgin”，这与传统的四平八稳的铅印字形成鲜明的对比。他要告诉消费者，这不是你们司空见惯的传统公司，维珍不只是一个品牌的名字，她更意味着一种生活态度：自由自在的生活方式、叛逆、开放、崇尚自由以及极度珍贵的浪漫。维珍鲜明而独特的品牌个性和文化为其品牌延伸提供了基础，大多数消费者也把维珍看成品质、价值、创新、娱乐、挑战的代名词。

　　一般品牌往往启用明星作为自己的品牌代言人，除了奢侈品(luxury)品牌，很少直接使用企业领导人。品牌专家并认为：将一个品牌形象过度系于一个个人形象是危险的，注重品牌长期发展的企业决不轻易将自己的命运和一个所谓品牌代言人长期维系在一起。而维珍就大胆地将自己的品牌和品牌创始人理查德·布兰森紧紧地自始自终地连在一起，并将这种策略发挥到极致。维珍品牌首先是深深地打上了理查·布兰森的个人烙印。他是一个全英国最抢镜头“嬉皮资本家”，他会搞出一些稀奇古怪的闹剧(像是在百老汇大街上开战场)，会冒生命之险进行一些胆大、几近特技的行动(像乘着热气球环球飞行)、肆无忌惮得大声叫骂英航的头儿们、赤裸着全身在海滩上奔跑、穿着脏兮兮邋遢的不得了的毛衣、笑得十分开心得出现在《泰晤士》报的头版头条上。人们喜欢他，称他为：叛逆的布兰森、嬉皮士布兰森、冒失鬼布兰森、冒险家布兰森，爱屋及乌，人们愈来愈喜欢维珍的品牌，乐意接受维珍的产品和服务。像他这样在加勒比海拥有私人小岛的亿万富翁，行事作风却玩世不恭，这一切显示他们比较像摇滚明星，而不像商业世界充斥的那些“穿西装的人”。而且可以肯定的是，永远不会有人知道理查德·布兰森下一步要做什么。

　　在《Virgin商业帝国——理查德·布兰森自传》中，这位世界上最富传奇色彩的亿万富翁记录了他的创业过程、他与众多明星包括约翰·列侬之间的往事，以及他作为一位公司决策者在公司经营过程中的领袖魅力，全书近30万字，生动并详细记录了Virgin这个商业帝国的每一步发展过程。如果说我羡慕某一位大富翁，那么他不是微软的比尔·盖茨，也不是苹果电脑的乔布斯，一定是静若处子动若脱兔的Virgin的理查德·布兰森。

　　《Virgin商业帝国——理查德·布兰森自传》南海出版公司2004年1月出版；定价：28元。)