从17世纪中后期开始，足球运动逐步从欧 美传入世界各国，尤其是在一些文化发达的国家更为盛行。越来越多的人走向球场，投身到 这一富有刺激性和畅快感的运动中去，以至于一度将足球运动开展得好坏作为衡量一个国家 文化发达与否的标志。在这种情况下，英国人率先为足球运动的发展作出了重要贡献。
1863年10月26日，英国人在伦敦皇后大街 弗里马森旅馆成立了世界第一个足球协会—— 英格兰足球协会。会上除了宣布英格兰足协正 式成立之外，制定和通过了世界第一部较为统一的足球竞赛规则，并以文字形式记载下来。
英格兰足球协会的诞生，标志着足球运动 的发展进入了一个崭新的阶段。因而，人们公认1863年10月26日，即英格兰足球协会成立之 日为现代足球的诞生日。
国际足球联合会的成立
英格兰足协的成立带动了欧洲和拉美一些 国家足球运动的蓬勃发展，1872年英格兰和苏格兰之间进行了历史上第一次协会间的比赛， 1890的奥地利开始举办足球锦标赛，1889的荷兰和阿根廷出现了若干个足球组织，1900的西 班牙巴塞罗那成立了“女泰罗尼亚”足球协会。这些发展，为创建国际性的足球组织创造了 条件。
1904年5月21日，国际足球协会联合会（简 称国际足联，英文缩写为FIFA）在法国巴黎圣奥诺雷街229号法国体育运动，协会联盟驻地的 后楼正式成立，法国等7个国家的代表和代理人在有关文件上签了字。
1904年5月23日，国际足联召开了第1届全 体代表大会，法国的罗伯特.盖林被推选为第一任主席。1905年4月14日，英格兰足协加入国际 足球联合会。
国际足球联合会的创建，标志着足球作为 一项世界性的体育运动项目登上了世界体坛。国际足联是世界足球运动的最高权力机构，总部设在瑞士苏黎士希茨希11号国际足联大厦。
国际足联的宗旨是促进国际足球运动的发 展，发展各足球协会之间的友好联系。
国际足联的最高权利机构是代表大会，每两年 举行一次。国际足联主席由代表大会选出，任期4年，可连选连任。
国际足联下设执行委员会（负责国际足联的行 政管理）、世界杯组委会、业余委员会、裁判委员会、技术委员会、医务委员会、新闻出版委员会、 纪律委员会、法律事务委员会、世界青年锦标赛、秘书处。
秘书长是国际足联的主要领导人，他的任务繁重，责任重大，既要在各国家足协间、洲足联间、各组织和工作委员会之间起联系的纽带作用，又要 对执委会负责，每两年呈递一份活动报告，具体实施执委会的决议。
国际足联主席是国际足联的最高领导人，由代 表大会选出，任期4年，可连选连任。第一任国际足联主席（1904.5.23 -1906.6.4）是法国人罗伯 特.盖林，他积极倡导、创建了国际足联。 第二任主席（1906.6.4 - 1918.10.24）是英国人的丹尼尔.伯利.伍尔福尔，他为足球竞赛规则的统一进行了不懈的努力。第三任主席（1921.4.1-1954.10 .24）是法国人米尔斯.雷米特，他创办、组织了是 届世界杯足球赛，并在1954年离职后被任命为足联第一任名誉主席。第四任主席（1954.7.21-1955. 10.7）是比利时的罗尔多夫.威廉.塞尔德拉耶尔， 遗憾的是刚上任一年就因病去逝。第五任主席（19 56.6.9-1961.3.25）是英国人亚瑟.德鲁里。第六任主席（1961.9.28 - 1974.6.11）是英国人斯坦 利.劳斯爵士，他在足联财政困难的情况下奇迹般 地作出了巨大成绩。第七任主席（1974.6.11 - ） 首，即国际足联现任主席巴西的阿维兰热博士，他是国际足联第一位非欧洲籍的主席。
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