科罗拉多高原为典型的“桌状高地”，也称“桌子山”，即顶部平坦侧面陡峭的山。这种地形是由于侵蚀（下切和剥离）作用形成的。在侵蚀期间，高原中比较坚硬的岩层构成河谷之间地区的保护帽，而河谷里侵蚀作用活跃。这种结果就造成了平台型大山或堡垒状小山。

    大峡谷全长347千米，宽6至29千米，深1600米。位于美国西部亚利桑那州北部的凯巴布高原上，1869年被美国独擘炮兵少校约翰·卫斯莱·鲍威尔带领的一支探险小分队发现。1919年，威尔逊总统批准将它辟为国家公园，总面积达1100平方千米。大峡谷国家公园于1980年列入世界遗产名录。

    “不管你走过多少路，不管你见过多少名山大川，这个科罗拉多大峡谷，色调是那么新奇，结构是那么宏伟，仿佛只能存在于另一个世界，另一个星球。”这是美国早年的自然学家、探险家约翰·缪尔（John Muir）在1890 年游历大峡谷后，对大峡谷一段中肯的描述。

    到大峡谷，第一眼就感受到从未有过的震慑和惊异。感叹在现代文明不断征服大自然的同时，却仍然留下了如此壮丽的原始洪荒。描绘大峡谷是十分困难的，你很难用语言表达大峡谷的景色，只能在亲临大峡谷后，用心灵去感知她的庄严、静穆和深邃，领略造物主赋予大峡谷的瞬息变幻和亿万年的寂寥。

    大峡谷位于北美洲内陆，横贯于亚利桑那州和犹他州之间。这里气候干燥，幅员辽阔，有奇岩、红土、峡谷和印第安风情。美国西部电影里，常常描绘的一百年前那些劫富济贫、匡扶正义的孤胆英雄或牛仔豪杰，骑马挎枪，风驰电掣地走过寸草不生的红土峡谷，越过激流汹涌的科罗拉多河，以及夕阳斜照下无边无际、路途茫茫的如画镜头，大都是在这里拍摄的。美国西部西南四州——亚利桑那州、犹他州、科罗拉多州、新墨西哥州，也自然成为旅游者体验西部牛仔生活的理想之地。

    在大峡谷国家公园的电影院里，有世界最大的银幕，诠释着大峡谷的历史和变迁。亿万年前，这里也同喜马拉雅山一样，曾是一片汪洋大海，造山运动使它崛起。然而由于石质松软，经过数百万年湍急的科罗拉多河的冲刷，两岸岩壁被磨擦切割成今天全长近400公里、宽约20公里、平均深度1500米的世界著名大峡谷。

    如今俯瞰峡谷，科罗拉多河静静地像一条绿色的飘带，镶嵌在谷底，蜿蜒曲折，波光粼粼。真难以想像，就是这样一条“小河”，曾经带着上百万吨泥沙，用260万年的时间咆哮冲刷而下，从科罗拉多州西南冲向犹他州格兰峡谷，最终到达平静如镜的鲍维尔湖，才造就了今天我们看到的亚利桑那州那原始蛮荒、苍茫幽邃且壮美神奇的科罗拉多大峡谷。正像当代美国作家弗兰克·沃特斯（FrankWaters）对大峡谷的评价：“这是大自然各个侧面的凝聚点，这是大自然同时的微笑和恐惧，在它的内心充满如生命宇宙脱缰的野性愤怒，同时又饱含着愤怒平息后的清纯，这就是创造。”大峡谷创造了美，创造了一种境界，一种令人永难忘怀的感动和思绪。

    科罗拉多高原是北美古陆台伸入科迪勒拉区的稳定地块，由于相对稳定，地表起伏变化极小，而且在前寒武纪结晶岩的基底上覆盖了厚厚的各地质时期的沉积，其水平层次清晰，岩层色调各异，并含有各地质时期代表性的生物化石。岩性、颜色不同的岩石层，被外力作用雕琢成千姿百态的奇峰异石和峭壁石柱。伴随着天气变化，水光山色变幻多端，天然奇景蔚为壮观。

    峡谷两壁及谷底气候、景观有很大不同，南壁干暖，植物稀少；北壁高于南壁，气候寒湿，林木苍翠；谷底则干热，呈一派荒漠景观。蜿蜒于谷底的科罗拉多河曲折幽深，整个大峡谷地段的河床比降为每千米150厘米，是密西西比河的25倍。其中百分之50的比降还很集中，这就造成了峡谷中部分地段河水激流奔腾的景观。因为如此，沿峡谷航行漂流成为引人入胜的探险活动。

岩石并不通体都是坚硬的，其中那些脆弱的部分，经不住风吹雨打或激流冲击，时间一长便消失得无了踪影，而留下来的部分，其形状往往很奇特。看，这座天然石桥“建”得多么规范。

    在几千万年甚至几亿年的漫长岁月里，科罗拉多河的激流在一片高原上雕刻切割出了一道巨大的横沟，并赋予了它光怪陆离的形态。两侧谷壁呈现阶梯状，由各种代表不同地质年代的岩石重叠而成，像亿万卷图书层层叠叠构成了变化莫测、缤纷绚丽的七彩图案。

    大峡谷两岸都是红色的巨岩断层，大自然用鬼斧神工的创造力镌刻得岩层嶙峋、层峦叠嶂，夹着一条深不见底的巨谷，卓显出无比的苍劲壮丽。更为奇特的是，这里的土壤虽然大都是褐色，但当它沐浴在阳光中时，在阳光照耀下，依太阳光线的强弱，岩石的色彩则时而是深蓝色、时而是棕色、时而又是赤色，总是扑朔迷离而变幻无穷，彰显出大自然的斑斓诡密。这时的大峡谷，宛若仙境般七彩缤纷、苍茫迷幻，迷人的景色令人留连忘返。峡谷的色彩与结构，特别是那气势磅礴的魅力，是任何雕塑家和画家都无法模拟的。

    2002年，权威的美国《国家地理》杂志的野外记者和编辑们进行了一次评选：在美国最刺激、最富有挑战性的100项探险活动中，沿科罗拉多河乘橡皮筏全程漂流大峡谷名列榜首。由于大峡谷既是最刺激最有挑战性的探险活动，又是美仑美奂的旅游享受，能够参与具有如此无与伦比的超凡脱俗魅力的活动，导致世界各地无数人梦寐以求的向往，不惜以排队等候18年以后，才能领略此番享受而引以为自豪与荣耀！