如果说步行者上赛季为东部获得1998年以来第一次的常规赛，是打破“东弱西强”格局的第一声宣言，活塞紧接着的夺冠就是一记惊雷，炸开一个很大的缺口。而现在，奥尼尔回归东部和其他东部球队在转会市场的作为，则被认为是NBA大时代变革的“第三部曲”。

　　奥尼尔改变了格局

　　三代才能成就贵族。在六年的寂寂苦苦挣扎之后，东部很可能会通过这个“三部曲”一举扭转“西强东弱”的大格局。

　　而这个大格局的变迁始终和奥尼尔有关系。1996年，他从东部的奥兰多被“湖人教父”韦斯特带到西部的洛杉矶，东部黄蜂的新人科比也被转到西部湖人，这两笔交易其实为日后“西强东弱”的格局埋下巨大隐患。尽管之后东部公牛达成第二个三连冠，但那是乔丹和公牛过于卓绝，待到飞人第二次退役，东部辉煌顿成绝响和追忆。

　　在马刺1999年为西部拿下第一个总冠军之后，韦斯特当年大挖东部墙角的作用显现，湖人不仅达成他们的三连冠，而且面对东部球队谈笑风生，胜得异常轻松。在今年总决赛之前，西部连拿五次总冠军，而且只让东部球队赢了六场比赛，东西部最强球队的对话差距明显。

　　8年后，大鲨鱼回归东部，也必将对未来NBA版图产生重大影响。眼前的事实是，热火在奥尼尔加盟后马上成为东部的顶级强队，在热火上赛季打入东部四强后，人们很自然地期待他们下个赛季杀进东部决赛、总决赛，乃至继活塞之后再次为东部赢得拉里·奥布莱恩杯。如果能够在奥尼尔、乔丹和韦德之外，帕特·莱利再能寻找到一位有力的锋线帮手，历史上从未染指过总冠军的热火也会豪情万丈，开始对总冠军虎视眈眈。

　　东部有了叫板的勇气

　　活塞依然被认为东部最强队，尽管他们在总决赛打败湖人有占后者伤病便宜之嫌，但这支蓝领型的功夫球队正在扎扎实实地营造他们的帝国。他们培养的年轻大个子奥克虽然去了盐湖城，但是他们引进的麦克代斯完全可以弥补奥克走后的损失，只要这位低位单打的高手不受伤病困扰。上赛季中途转会来到底特律、彻底盘活球队的拉希德·华莱士与球队签约，也许只是个时间问题，那样的话，活塞将拥有东部乃至NBA最强的锋线组合。假如上赛季苦坐板凳的米里希奇能够被拉里·布朗重用，活塞的前景将会十分美妙。

　　比活塞上赛季夺冠更能为东部正名的就是在下个赛季出现多支具备夺冠实力的东部球队，形成强势的“簇集现象”，拉动整个东部球队的实力增强。至少从顶尖球队来说，前面提到的热火、活塞和步行者将构成东部的“金字塔顶”。步行者虽然今年夏天动作不多，只是用哈林顿与老鹰的史蒂芬·杰克逊交换，但后者的到来将进一步丰富步行者的火力点，增强球队的进攻力量。

　　唯一遗憾的是，随着马丁的离去，，使得网队这支东部球队的竞争力打折不少。相反，与他们一河之隔的尼克斯虽然目前在市场上无所建树，但以他们上个赛季就开始的爆发势头，倘若托马斯再能够拿下公牛克劳福德、骑士伊尔格尔斯卡斯或者小牛沃克中的一位，他们的上攻动能将更为强劲。

　　“东部拥有下赛季NBA最好的两支球队（活塞和步行者），他们都具备获得总冠军的实力。如果迈阿密再能找到好的帮手，他们也是一支不可忽视的球队。”卫冕冠军活塞主教练拉里·布朗的骄傲宣言也许并非正确，但足可见昔日羸弱的东部底气变得越来越足。