英国时间前天下午，29岁的曼联中场保罗·斯科尔斯郑重地向外界宣布，他的英格兰国脚生涯到此结束。这个决定来得过于突然，让近来饱受“惊吓”的英国媒体经历了又一次震动，但斯科尔斯非常平静地说：“这不是一个草率的决定。我考虑退出国家队已经有一段时间了。”

　　或许是为了避免媒体胡乱猜测，斯科尔斯特别强调，他非常享受7年来的国脚生涯，“和最好的球员、最好的主帅一起共事，2004年欧洲杯也是精彩的。但我还是觉得，不论对我还是我的家人来说，现在是最佳时机。”弗格森出面为其“证明”道：“保罗来找我时，我告诉他最好等到欧洲杯预选赛结束后再做决定。”正忙于和足总周旋的埃里克松也承认：“保罗和我从欧洲杯之前就开始谈论这个问题，我完全尊重他的决定。”

　　似乎是嫌近来的英格兰足坛还不够乱，斯科尔斯又跑出来添上一笔。弗格森当然是乐坏了，他的话泄露了他的心情：“这么年轻就退役是早了点，不过他已经有了66次出场记录，这是对英格兰队的伟大贡献。我不觉得他会因此感到失去一切。”很难说斯科尔斯在29岁当打之年毅然退出国家队没有爵爷的怂恿和支持，也许这是一个原因，但不会是根本原因。

　　在对决定做出解释时，斯科尔斯重点提到了爱妻和两个孩子，称自己“想多点时间和他们在一起是放弃国家队的一个主要动机”，曼联的欧洲赛事已经占用了他太多的“家庭时间”，再加上未来2年的数场热身赛、世界杯预选赛和世界杯，斯科尔斯感到难以忍受，只好进行取舍。

　　这个解释算是有说服力。斯科尔斯从来都是个重感情、有责任感和恋家的男子，从他对待曼联的态度就可见一斑。这一年来，贝克汉姆和巴特两位少年时代好友的先后离去深深刺激了他，使之对老特拉福德的日子更加珍惜。他的忠诚是属于曼联的，他的风格也是属于曼联的。但球迷不会理解，他在俱乐部和国家队判若两人的表现，以及屡次出现的“诈伤”事件，只是加重球迷的怀疑和埋怨。

　　要说斯科尔斯对自己在国家队的表现没有失望过，肯定是假的。一个数据值得注意，斯科尔斯7年来为国出场66次进球14个——两个数字对他而言均偏低，他的第13球和第14球间隔了30场、2257分钟，球荒期长达3年。作为一个攻击型前卫，斯科尔斯对于这样的3年是无法忍受的，但他无法、确切地说是不敢在欧洲杯前宣布退出，现在他挨过了这届大赛，收获的仍是失败，所以是离开的“最佳时机”了。

　　有人或许会问，斯科尔斯不是在对克罗地亚的小组赛中结束了他的球荒了吗？埃里克松不也再三强调他是“关键球员”，还说了“斯科尔斯打得好，英格兰就打得好”这样的话吗？为什么他还觉得失败？其实，斯科尔斯整个大赛期间的心情，只能用“失落”二字形容，《卫报》说得好，他从始至终都是个外围角色。他的表现固然不赖，可兰帕德的表现更好，他被迫活在兰帕德的阴影中，无论怎样努力都不再是中场的灵魂和焦点。现在想想，他能在欧洲杯前说出“兰帕德太出色了，我担心自己某天会丧失主力位置”的话，完全是事出有因的。

　　兰帕德迅速崛起带给斯科尔斯的影响还不止于此，最叫他痛苦的是他因此失去了菱形中场的前腰位置，改打平行站位中的左前卫，而这一战术改变更因其良好的效果得到了队内的一致拥护，斯科尔斯无力回天。埃里克松曾想过照顾他的情绪，在训练和热身赛中恢复了“钻石”(菱形和钻石在英文中是同一单词)，可惜效果奇差。队长贝克汉姆领着球员代表去见教练组，要求把平行中场坚持下去，于是埃里克松分别找4大中场商谈，结果赞成菱形中场的只有斯科尔斯一人。3票对1票，埃里克松也无能为力。小组赛次战对瑞士的比赛中，平行中场的英格兰取得3比0的大捷，接下来又灌了克罗地亚4球。英格兰出线了，斯科尔斯的心却死了。

　　“钻石”曾是埃里克松为斯科尔斯量身定做的中场站位，可兰帕德的攻击能力和后腰位置对杰拉德的依赖，使得平行中场更适合现在的英格兰队。斯科尔斯是一位中场天才，是英格兰队中多年来的一颗“钻石”，只是他不能再和英格兰队交相辉映，离开未尝不是一件好事。

　　不再有菱形中场，不再有斯科尔斯，英格兰彻底和“钻石”说了拜拜。（刘春）