领队是一支运动队中的“管家”，事无巨细都得操心，可以说既是队员们的领导，又是队员们的“保姆”。原北京军区文化部部长宋永佳退休后成为了中国女垒的领队，带着这支队伍经历了7个多月的奥运集训，用军人的严厉作风和慈父般的关爱，将女垒的日常生活和训练管理得井井有条。小球管理中心三部部长吕志华用“老骥伏枥”和“甘作铺路石”两句话来形容他，可谓恰如其分。
从黄村冬训开始，宋领队每天都会做好第二天的日程安排，内容详尽、准确而有规律。日程表上连就餐的时间都精确到分钟。每天吃饭时，宋领队会准时先到餐厅门口，等大部分队员都到齐了再一起向餐厅“开拔”。队员们要是出了什么差错，领队严厉起来也是雷霆色变，对于队员们，那情形真的与身处军队无二。
严厉归严厉，宋永佳也有他随和的一面，队员们有时在背地里叫他“老头子”，他也不以为意。很多时候“老头子”也会轻松一把，引得队员们开怀大笑。在生活上他对队员们关怀备至，大到血红蛋白检测超标，小到每天晚上睡觉前关空调，宋领队付出了常人难以想象的耐心和爱心。
对此，宋永佳解释说，运动员们大都从很小就进入运动队，接触的社会面比较窄，她们遇到困难需要有人指引，因此把军队的作风带到运动队中，对她们的成长会有很大帮助。同时，运动员们长年累月不能回家，每天承受着超大的运动负荷，再加上风吹日晒，非常艰苦，因此她们需要父母般的关爱。这无论是对她们的运动生涯还是整个人生都有好处。
临行前的壮行会上，宋领队换上了平时难得一穿的军装，整个人看起来很精神。他从桌上摘了一朵紫色的小花别在自己军便装的胸兜里，队员们都夸他变年轻了。的确，这支队伍倾注了宋领队太多的心血和关爱，他逐个叮嘱队员们注意事项，就像一位慈父在叮嘱一个个即将远行的儿女。
宋领队说，他去机场送队员时，她们都要求自己一定要关注女垒的比赛，其实这根本用不着叮嘱。以往她们出国打访问赛，自己都要每天上网查看赛况，更何况奥运会。现在自己虽然人在北京，但心早已经跟随队员们去了雅典。（谢勇强）
