冰川是地球上最大的淡水水库，全球70%的淡水被储存在冰川中。自1850年小冰期结束以来，全球冰川开始发生退缩，这种退缩属于正常气候变化现象。然而，近几十年来来自世界各地的资料表明，全球冰川正在以有记录以来的最大速率在世界越来越多的地区融化着，到20世纪90年代全球冰川呈现出加速融化的趋势，这一时段也正好是有记录以来全球最为温暖的10年。冰川融化和退缩的速度不断加快，这意味着数以百万的人口将面临着洪水、干旱以及饮用水减少的威胁。

　　1. 加拿大冰川加速融化，北半球最大的冰盖湖独特的生物依存关系受威胁：2000年到2002年两年间，加拿大北部Ellesmere岛上的WardHunt冰盖发生破裂，巨大的冰盖一分为二，威胁着北半球最大的冰盖湖迪斯雷立峡湾(DisraeliFjord)中奇特的生物现象。在这个有着3000年历史的峡湾中，水底的海洋微生物与水面冰层下的淡水生物和谐相处，形成了淡水生物与海水生物混居的奇特现象。 然而由于冰盖的融化，这种奇特的低盐度海水正在慢慢的消失， 截止到2002年，96%的低盐度栖居环境已经消失殆尽。

　　2.冰川融化影响水资源：随着山地冰川的退缩，大部分以冰川径流作为供水源的地区将会发生严重的缺水危机。Quelccaya冰帽作为秘鲁里利马市传统的供水源，现在冰川正以每年30米的速度在退缩，在1990年以前冰川退缩的速度每年只有3米，这种情况威胁到该市上万居民的用水。厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚等国的大部分地区的城市用水，水力发电都要依赖安第斯山脉的冰川融水。然而冰川的加速退缩正不断地威胁着这里居民的正常生活，一些地区已经开始经历用水短缺和因为用水而引起的纠纷。

　　3. 冰川的加速融化致使大块冰体划落冰川湖，冰川湖溃决引发水灾：由于喜马拉雅山的冰川退缩，1985年在尼泊尔的Langmoche冰川湖溃决溃决淹没了可耕用土地，冲毁了桥梁房屋和一座即将建成的水电站，造成了人员的伤亡和财产的损失。

　　4. 冰川融化的潜在威胁： 冰川的融化会导致北埋藏在冰盖中几百年甚至几万年的微生物被暴露出来，微生物的扩散会影响人类的健康。有机农药在上个世纪的中期曾经被广泛使用， 尽管现在很多种类的农药都被限制使用，但许多农药残留物都被峰存在了冰川中。有害物质随空气的流动被带到寒冷的地方， 有害物质往往就被被压缩和储存在冰川中。冰川的融化会使这些有毒有害物质泄漏出来，对冰川周围的湖泊河流的影响是巨大的。