记者孟晓琦报道 就年龄而言，19岁的菲尔普斯已经注定无法超越同是泳池天才的索普，澳洲人四年前在悉尼奥运会上夺取金牌的时候，还是一个不满18岁的少年；但是，菲尔普斯照样有理由觉得自己超越了索普。
亮相奥运赛场的第一天，他就势不可挡地卷走了男子个人400米混合泳金牌，并且还将自己保持的世界纪录翻开全新的一页——4分08 秒26。
“拿到一枚奥运金牌，我就已经激动得不知该说什么好了，”就在14日出战男子400米混合泳比赛之前，一脸稚气的菲尔普斯突然改变了口风，因为之前他早已放出狂言要超越前辈施皮茨独得7金的纪录。“这个世界上能有多少人拿到一枚奥运金牌？我现在的目标就只是夺取一枚金牌，不攥在手里绝不罢休。”
只是谁也没有想到，这第一枚金牌来得竟是如此轻松。上午的预赛中，菲尔普斯没费什么力气就游出了4分13秒29。可是到了晚上的决赛，菲尔普斯立刻将全部能量爆发出来，前200米的蝶泳和仰泳游完之后，他已经领先第二名3.5秒。待到最后50米自由泳冲刺时，全场观众已在用一片惊叫为他助威。
人们更没有想到，菲尔普斯居然在第一项比赛中就如此全力以赴，毕竟他在后7天时间里还有7个单项需要角逐。当然，打破自己保持的世界纪录并非稀奇，他前不久在国内进行备战时，就曾在400米混合泳中游出比原世界纪录快将近4秒的好成绩。“我并不在乎自己能不能破纪录，”将世界纪录提高了0.15秒的菲尔普斯赛后说，“我只是想着第一个冲到终点，因为我渴望拿到金牌。”
菲尔普斯夺冠后不到一小时，他的劲敌索普也在自己擅长的男子400米自由泳中顺利夺金。“世上从来没有不可能的事情，”菲尔普斯毫不示弱地说，“索普说自己是最出色的选手，但是有谁能预知尚未发生的事情呢？我们都在用各自的方式准备着，我们也是截然不同的两个人。等到这个星期结束的时候，大家就清楚谁是真正的最佳选手了。”
有一个好消息是，美国游泳队为了帮助菲尔普斯实现夺金目标，决定让他直接参加4×100米自由泳接力决赛。美国队总教练埃迪·里斯的计划是，菲尔普斯将与莱扎克、科洛克以及另外一名队员出战4×100自由泳接力，而那个未知的名额则将从参加预赛的美国选手中产生。
有意思的是，100米自由泳并非菲尔普斯的强项，但是里斯还是毫不迟疑地给他留下位置。“有人觉得这样不公平？谁游得更快远比公平重要，”里斯笑道。或许是为了平息舆论的压力，里斯表示如果参加预赛的选手中有人成绩超过48.4秒，就可以顶掉菲尔普斯，但明眼人一看就明白这完全是幌子——其余选手中速度最快的豪尔成绩不过48.81秒。
但是队友们也丝毫不觉得这种安排有失偏颇。“我们没觉得这有什么不公平，”豪尔一脸平静地说，“今年2月菲尔普斯就已经确定获得了奥运参赛资格，这本身就是独一无二的。”美国队在四年前的悉尼奥运会上丢掉了4×100米自由泳接力金牌，干掉他们的恰恰就是澳大利亚人，很显然无论教练还是队友，都希望菲尔普斯能够领军美国队完成复仇。
消除了后顾之忧，菲尔普斯的笑容也就更加灿烂了。从领奖台走下来之后，这位天才少年的语气终于比一天前自信了许多：“有了一枚金牌，我剩下要争取的就是6枚了。我当然还有一点紧张，但是至少我肩上的压力减轻了一点点。”
15日，男子4×100米自由泳接力赛场，便将迎来与索普的第一次直接对话。
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