记者张强报道 “在决赛中，你必须要付出更多的努力。我认为决赛和选拔赛完全不同，它会让你十分紧张，情感上被搞得疲惫之极。”输掉200米自由泳后，仅获得第三的菲尔普斯辛酸地感慨。
在离开游泳池之前，一直向前走的菲尔普斯停下，转身，又看了看记分牌上的成绩，然后，折身慢慢地离开……
尽管他还是当今泳坛最全面的选手，或许还会在剩下的五个项目中有着出色的发挥，但这个晚上是菲尔普斯的悲情时间，因为这意味着“美国神话”的最终破灭——美国人希望他成为又一个施皮茨，创造在一届奥运会上夺下七金甚至八金的神话。但现在，即使菲尔普斯接下来保持全胜，他最多只能够获得六金。
他的100万美元飞了，因为奥运会前生产泳衣的Speddo公司悬赏，如果菲尔普斯在雅典奥运会上能够获得7枚金牌，将会给他百万的重奖。但这并不是让菲尔普斯最难过的事情，真正让他失落的是在一场硬碰硬的王者之争中，老王者索普依旧占据上风，菲尔普斯的称霸之图还需要有漫长的等待。
奥运会之前的美国选拔赛，菲尔普斯共获得六项个人项目的参赛资格，但因为奥运会游泳比赛密度很大，他必须放弃一项才能够保证有足够的时间、体力。按照常识，菲尔普斯最应该放弃200米自由泳，他的其他五个项目都有夺金实力，惟独在这个项目上要面对索普、霍根班德等顶尖高手，夺冠毫无胜算。
但最终，他却放弃200米仰泳，选择与索普硬碰硬。19岁的菲尔普斯明白如果他想成为世界泳坛的“大哥大”，最好的办法就是在对手的最强项把对手击倒，“我期待着和很多高手在一起竞争的刺激感觉，如果能够在这样的竞争中获胜，那一定是世界上最美妙的感觉。”
教练艾迪·雷兹并不赞成这样做，认为同索普的竞争毫无把握，“说实话，我不知道他最终会赢还是输。”但菲尔普斯就想通过这种过瘾刺激的竞争完成七金神话，熟悉他的人都明白这个孩子有着熊熊火焰般的雄心在燃烧。“迈克尔不是一个喜欢说大话的人，但他不说，并不代表他不想这样去做。我们都知道如果他真想做成某个事情，他会把这个秘密留在自己的心里。”队友勒泽克描述菲尔普斯的性格是外表文静，内心狂热。
但最终，19岁的菲尔普斯还是失败了。头号对手索普说他根本不相信菲尔普斯能够在夺下七金，因为他的心理压力太大。索普安慰说：“人们都在聚焦这个数字，如果他哪怕与这个数字只差一个，就会被认为是失败者。但事实上，他有极其美好的未来，应该以他的表现来判断是否成功，而不是具体的数字。”
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