中国男篮如果没有了姚明，可以说就失去了核心。
在17日中国男篮迎战新西兰队的比赛中，中国队以69比62获胜，其中姚明一人独得39分，超过了全队得分的一半，也使中国队取得了奥运会的首场胜利。他们在第一场比赛中不敌西班牙队。
在与新西兰队比赛中，身高两米28的姚明成了球队的灵魂人物，防守时他积极拼抢每一个篮板，与队友协同防守，在进攻时，他要么以身高优势个人突破得分，要么为队友拉开空挡创造投篮得分机会。
新西兰队尝试了多种对付姚明的办法，包括双人夹击，包括尽量不让姚明进入篮下等战术，但效果不明显，赛后新西兰队主教练不由感叹天道不公，新西兰缺乏姚明这种身材条件的球员。
