美联社消息，在女子5000米预赛中领头的三位埃塞俄比亚运动员在中终点线上庆祝她们的胜利，这时英内斯－麦尔科侧身避开她们继续往前跑——她还有一圈才能完成。这位17岁的秘鲁选手沿着跑到继续跑着。运动员一位接一位的到达了终点，跑道上只剩下麦尔科一个人。而她还没有跑过弯道。
在落后第一名2分钟以后终于到达终点的她完全没有想到接下来要发生的事情。观众席上想起了热烈的掌声。“那种感觉真好，那么多人在鼓掌，”麦尔科说。“她们已经跑完了而我还有一圈，让人觉得心灰意冷。但即使是那样，这也是件美好的事情，因为我能够参加奥运会！”
在金牌的成功者背后，也有那些虽然没有得到荣耀，但他们的成功在于自尊而体面的完成了比赛。“这就是奥运的本质所在，”在悉尼奥运会上赢得三枚金牌的美国游泳选手伦尼·克雷泽伯格说。“大家谈论的都是奖牌得主，但是来这里的98%的人只是为能够参加奥运会而感到骄傲。”
很多年以来，为了鼓励世界各地的运动员参加比赛，官方让那些根本不可能获胜的运动员参与比赛。今年的雅典奥运会上运动员举着202个国家的国旗，这是历史的新纪录。“我们希望这特比赛成为全球性的，我们需要有202个国家的参与，”国际奥委会发言人吉赛尔－戴维斯说。
在径赛和游泳两项比赛中，即使是有些国家没有具备参赛资格的运动员，他们也可以派出一男一女两名运动员参与比赛。官方已经向一些国家发出邀请，以鼓励在他们国家培养奥运传统。毕竟如果没有牙买加人的长橇队，我们是不会有什么成就的。一些运动员说，不管他们与冠军相差多远，他们的存在本身就体现了奥运精神。
“这是奥运会。是每个人尽自己最大努力的机会，我们也像金牌得主一样努力，”赤道几内亚的卡拉希奥说。他在周五晚上以4:03.37的成绩跑完1500米，比第一名落后了25米之多。当他最后一个跑过终点线，他的满头金发随风飘舞着，观众们给他以热烈的掌声鼓励。22岁的卡拉希奥说：“如果你把自己看成是倒霉的最后一名，你就很容易放弃比赛。但我没有，在这方面我为自己而骄傲。我有整个奥运热爱者的支持，那种感觉很好。”
也有人说这种做法削弱了那些具备参赛资格的运动员奥运之旅的意义。为开曼群岛训练第一批游泳运动员的戴夫说，所有的奥运会选手都应该具备参赛资格，才能够参加奥运会。“人们应该平等相待。如果你旁边的选手游不到对岸会让你感到很难堪，也会对你的心理产生影响。”批评者们不时提到1988年在跳高滑雪比赛中技术太差并摔倒而被称为“雄鹰”的埃迪－爱德华兹。他们也不会忘记在悉尼奥运会的１００米自由泳比赛中差点淹死的“鳝鱼”埃里克。
2001年国际奥委会和国际游泳协会规定游泳选手在参加奥运会之前必须参加一次世锦赛。那样才能杜绝第一次游泳的人进入比赛。国际游泳协会理事长马库雷斯库说：“我们需要准备充分的运动员参加比赛。”
但官方也不愿意要求太严格而破坏了奥运会的全球精神。马库雷斯库说，甚至可以认为埃里克的表现也是鼓舞人心的，因为它体现了全球性和博爱精神。在100米短跑中排名倒数第二的洛宾纳，是阿富汗第一名女代表。她的成绩创下了国内纪录，她想得金牌那样满足。“那时候我身边没有阿富汗国旗，要不然我就会披着国旗绕赛场跑，”她说。“尽管我比其他人落后了18米，我也是非常激动和幸福的，因为我参加了奥运会。”（冬日/国传）
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