北京时间8月22日，2004雅典奥运会乒乓球女单决赛在加拉特斯奥林匹克馆进行，结果仅用时30分钟，中国选手张怡宁便以总比分4-0（11-8，11-7，11-2，11-2）轻取朝鲜选手金香美获得冠军，为中国代表团赢得第20枚金牌，这是中国代表团在夏季奥运会中夺得的第100枚金牌，也是中国乒乓球队在本届奥运会中获得的第3枚金牌。
作为头号种子的张怡宁在第三轮比赛中首次亮相，以4-0击败了新西兰选手李春丽轻松晋级，随后在第四轮中又以4-1战胜了中国香港选手柳絮飞，1/4决赛以4-0轻取克罗地亚的巴罗什后，张怡宁在半决赛中与韩国选手金景娥遭遇，结果张怡宁又以4-1的比分力克对手获得了与朝鲜选手金香美争夺女单金牌的机会。曾在2002亚运会上以3-0击败了乒坛大姐大王楠的金香美第三轮以4-2击败了新加坡的井俊泓，第四轮4-0战胜牛剑锋晋级八强，1/4决赛4-2力克新加坡的张雪玲进入半决赛，随后在半决赛中，在1-3落后的情况下连扳三局战胜新加坡选手李佳薇入围决赛。金香美横板弧圈的打法和张怡宁相似，并且反手快弹和爆发力尤其擅长，不过从技术的全面性和经验方面都与张怡宁有较大差距。
第一局比赛开场，张怡宁进入状态很快，打法变化很多，结果以4-0取得绝佳开局，随着比赛的深入，张怡宁自身失误增多，连续出现拉球出台的情况，结果从7-3的大比分领先变成了被金香美反超为8-7。在比分落后之后，张怡宁突然改变发球方式，用反手发球压制金香美，结果连得4分，以11-8拿下首局比赛。
第二局比赛伊始，金香美采取了打法凶狠搏杀的战术，结果造成了近台接球的张怡宁回球不是出台就是下网，结果金香美以4-0开局。随后，张怡宁主动将站位移后，与对方形成相持球，并利用旋转来抑止金香美的发挥，结果张怡宁连续得分将比分追至5-5，此后，比赛场面处于胶着，比分从5-5平一直打到7-7平。尾声阶段，随着张怡宁的自身失误率减少，并且利用调动落点和旋转的变化连得4分，以11-7再下一局。
第三局比赛开局，双方都充分利用各自发球轮得分，张怡宁在2-0领先的情况又被金香美扳成2-2平，不过此后的比赛完全被张怡宁所控制，金香美对张怡宁的反手直线球极不适应，结果张怡宁连得9分，从而以11-2轻松拿下第三局比赛。
第四局比赛，由于金香美的搏杀成功率不高，因此张怡宁依然占据比赛上风，在3-0取得良好开局后，随后的比赛也没有多少悬念，金香美完全无法发挥出自己的特点，结果张怡宁连得7分以10-2率先到达赛点，随着金香美回球失误，张怡宁再次以11-2的悬殊比分赢得第四局比赛的胜利，从而以总比分4-0轻取金香美获得了女子单打比赛的冠军。（搜狐体育 文治）
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