美联社消息，在周四的篮球馆里，你可以非常轻易的得出答案，立陶宛是一支比中国更强的球队，他们应该进入半决赛。但同时，你也完全可以对奥运的未来作出充分的想像：四年后，姚明会得到更好，更强大的来自队友的支持，而现在星星点点点缀在雅典观众席上的五星红旗将会在2008的北京赛场上连成一片火红的海洋。
即使在闭幕式上詹娜.安切洛帕洛斯.扎斯卡拉基和其它的雅典奥组委的人向北京移交火炬之前，奥运的发展方向也早已改变。在奥运会开始之后的第二周，中国依然在金牌榜上与美国保持非常接近的金牌数，他们依然是第二。中国有25金，而美国也只有28块。“这令我非常惊奇。”中国的高个中锋姚明用他不断进步的英语在与立陶宛比赛结束后的新闻发布会上如是说。
但在篮球场上这样的差距还是存在的，中国队的失利使他们远离了奖牌的争夺，而美国队则在早前一点的比赛中以102-94的比分战胜了西班牙。这支令人担心的梦之队而今也挺进了四强。但是在周四的奥运室内体育馆里所发生的一切还是让人们看到了这支球队的优异表现和无可限量的光明的将来。这一切都是在他们的政府不断为中国的精英体育投入大量的奖金和这片土地上12亿人民不断迈向富足安定生活的结果。“就像我们中国的一句老话所说的，瓜熟蒂落。”姚明说。
但是这句话所蓄含的其它的深刻含意呢，很明显，现在该是世界关注中国，这个曾经不在世界体育中心的国家的表现的时候了，哈里斯，这位中国男篮的美籍教练在他三个月来的执教过程中，现在据他估计，也已学会了能有1000个中文单词了。
“人们在一开始的时候认为我想要把NBA的那一套东西带给中国队，”哈里斯说，这位已是满头银丝的前任达拉斯小牛队的助理教练也曾执教过波多黎各与加拿大队。“其实不然，那并不适合中国，是不会有任何作用的。我所要教给这些球员的是，究竟什么是世界级水平的篮球，我要让他们从亚洲的篮球氛围中摆脱出来要让他们知道了解世界的篮球水平。”
世界性的大公司则很早就发现了中国的这种进步，他们向中国进行投资，为未来预筹着资本。而其它国家的体育也很早尝试起中国这个大水潭。曼彻斯特联队与皇家马德里都曾将这个国家作为其世界巡回赛的一站。NBA也将其有姚明参加的休斯敦火箭队的季前赛安排在这个国家。从2005年起，世界男子大师巡回赛最后一站至少有三年会在上海举行。
但上面这些还都不能算是中国为西方体育能作出的贡献，它仅是中国如何改变西方体育的国际比赛经验。而下一届的奥运会，中国将历史上第一次作为这个世界性体育盛会的主办者，可以算作是这个国家远大抱负的最好的体现。很容易设想，伴随着中国经济的快速增长，他们的体育成绩也会有巨大的提高，届时在全世界都会掀起一场在中国举办国际性会议的热潮。
中国在海外有很多的移民，他们在雅典的赛场上还是有非常出色的表现。当张宁为中国队摘下了女子单打的金牌时，就有许多在希腊留学的年轻人为她欢呼，为她喝彩。而这样的表现只可能会更好。在1992年的巴塞罗那奥运会上，中国记者还只是中国夺牌后的新闻发布会上非常少的一个团体。而在周四，在哈里斯回答问题时，中国人已成了新闻发布会上的主角。
姚明的2002年的第一场NBA比赛在中国一共有2亿8700万人观看，在去年由一家国际鞋业公司所作的调查发现，在中国13到25岁的年轻男子有93%的人声称自己喜欢篮球并且会看NBA的转播。
姚明也在赛后接受采访时表示“不断有年轻球员在成长，有新的球员在加入。在过去的2000到2004年的四年时间里，你会发现世界篮球有了巨大的变化。欧洲篮球进步神速，他们可以用非常漂亮的篮球击败美国。这就是我想说的。我们会继续努力去取得更好的成绩。”（陶崇恺／国传）
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