雅典奥运会已经接近尾声，中国队将遇到“海外兵团”的严重挑战。因此，“海外兵团”这个称谓又频繁出现在众多媒体上，成为一个热点。
“海外兵团”一词出现已有近10年之久，遭来议论纷纷，其中难免有些误解。
“海外兵团”本来的含义是指出于不同目的、通过各种途径出境的众多原中国运动员、教练员。这种表述过于冗长，便简化为“海外兵团”4个字。但是，“海外兵团”中的一些运动员常常代表所在国家和地区出现在体育大赛上，体育界和新闻界往往以“海外兵团”称之。这就容易使人产生一种错觉：“海外兵团”就是指中国运动员的对手。
如果仅仅这样理解，就改变了它本来的含义，也造成了双向误解：不少中国人一提“海外兵团”，就以为是在赛场上与中国运动员一拼到底者。而“海外兵团”成员也觉得冤枉，有人说我并没有参加比赛；即便是参赛者，也认为自己只是热爱乒乓球，想实现自己的人生价值；更多的人觉得，我们身在海外，心向祖国，何必这样称呼我们？他们的看法得到很多人的理解。
“海外兵团”是特殊时期的产物。中国乒坛人才过剩，而境外亟需乒乓球人才，待遇高得多，改革开放又使出境条件变得宽松，于是，为打球、执教、远嫁、经商等等，许多人告别家乡到了境外。除了乒乓球，还有羽毛球、体操、跳水、武术、排球等许多项目的运动员出境。有的项目，如乒乓球，一度因人才不合理流失过多而采取了遏制措施，后来因俱乐部赛制的建立才使问题得到基本解决。
前些年，当中国运动员在大赛上与“海外兵团”选手相遇时，心理上极不平衡：我们是中国培养的，当然要为中国夺金牌；中国同样付出大量人力物力培养了你，你怎么能为了赚钱打败我们？心理失衡往往生出急躁，急躁反而容易输球。当“海外兵团”选手战胜中国运动员时，不仅失利的运动员，许多球迷的心里也觉得反感。特别是有个别人做出伤害民族感情之事，更使许多中国人愤怒异常。
随着时间的推移，“海外兵团”现象得到了人们的理解：中国的强项如乒乓球人才外流，客观上对世界乒乓球运动的普及和发展作出了贡献；“海外兵团”选手与中国选手交锋，即便胜了，也将促使中国队进一步提高自己，这同样有利于中国选手。中国武术协会负责人就曾说过：“中华武术走向世界，‘海外兵团’功不可没！”
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