日本奥运代表团可以说是本届奥运会的最大黑马。由312名运动员组成的日本代表团夺取了36枚奖牌，其中包括16枚金牌、9枚银牌和11枚铜牌。而在4年前的悉尼奥运会上，日本总共只获得了12枚奖牌，包括5枚金牌。
政府重体育科研
据日本媒体分析，日本军团崛起的根本原因是日本奥委会实行的一项体育复兴计划。日本在近几届奥运会上成绩都不尽如人意，这促使日本奥委会在2001年推出了一项复兴计划，发誓要将奖牌比例从1996年亚特兰大奥运会的1.7％提高到2008年北京奥运会的3.5％。
日本政府不直接介入体育事务，但相当重视体育科技的研究，设有国立体育科学中心。日本还在2001年成立了日本体育科学学院，为顶级选手提供一流的训练设施和环境。
选拔激烈而严格
日本在奥运会游泳项目上取得了包括3金在内的7块奖牌的出色战绩，打破了美国和澳大利亚对该项目的垄断。日本代表团副团长林务同时是日本游泳协会副主席，他解释说，日本国内选拔赛实行非常严格的选拔标准，比国际泳联的标准还要苛刻，这迫使选手付出加倍努力去训练，以提高他们的竞争实力。
奖励只是象征性
日本政府对奥运金牌得主只有象征性奖励。民间组织性质的日本奥委会则设有一定数量的奖金，雅典奥运的金、银、铜牌奖金和悉尼相同，分别为300万、200万、100万日元。日本的各大企业才是运动员的重要后盾。但与中国企业的做法不同，他们采取的方式不是把钱作为奖金发给运动员，而是尽量为运动员创造一个良好的环境。比如女子柔道48公斤级冠军谷亮子的背后是丰田公司。谷亮子说希望听到日本观众的助威声，丰田公司就掏钱买了350张门票，向当地日本人免费发送，还配给围巾、服装、小旗等道具，连色调也统一成谷亮子最喜欢的粉色。
婕潋
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