在2004年雅典奥运会上，世界体育强国美国蝉联了金牌榜第一的宝座，也完成了夺得100枚奖牌的既定目标，但美国的媒体和民众对这一成绩并没有盲目乐观，而面对中国金牌数和奖牌数的迅速增长，以及2008年的主场优势，美国的体育界更应该居安思危，未雨绸缪。传统项目优势渐失
田径和游泳这两个大项分别有46枚和32枚金牌，美国在这两个项目具有明显的优势。在雅典奥运会上，美国分别在游泳和田径比赛中夺得12枚和8枚金牌，约占美国队35枚金牌的57%，而菲尔普斯一人就在碧池中捞得6金2铜，也是奥运会上夺得金牌和奖牌最多的选手。
但是美国代表团的发挥并非完美，他们在这两项也受到其他国家的强劲挑战。虽然他们的金牌和奖牌数分别领先对手澳大利亚7枚和15枚，但两国之间的差距与上届相比已经缩小了不少。
美国游泳之所以今不如昔，主要原因是女选手的实力明显下降，海曼、托雷斯等人都已退役，年轻选手虽具备争金夺银的实力，但缺少大赛经验，她们本次只贡献了3枚金牌和7枚奖牌，而上届的数字则为7枚金牌和16枚奖牌。可以说在本届奥运会上，美国女队优势已不再，而风头则被澳大利亚、乌克兰等国的选手抢走。
此外，美国男队虽然比上届有了较大幅度的提高，但依照美国奥运游泳选拔赛的成绩来看，他们的发挥并非完美，比如汉森曾在7月先后打破100米和200米蛙泳两项世界纪录，但他在雅典这两项比赛中先后负于日本的北岛康介。佩尔索尔虽然夺得男子200米仰泳冠军，但他在这项比赛的犯规动作，使得这枚金牌失色不少。
与游泳的情形类似，美国田径队虽然保住了“老大”的位置，但怀特、蒙哥马利、琼斯等选手深陷兴奋剂丑闻的泥沼，或是未参赛或是发挥大打折扣；约翰逊男子110米栏半决赛摔倒；男女4×100米接力队实力比对手强出许多，却先后在交接棒上出了问题，这使美国队只夺得8枚金牌和25枚奖牌，比上届成绩也有下降。
网球也是美国的传统优势项目，但由于小威廉姆斯在起程前往雅典前，因伤临时放弃参赛，卡普里亚蒂又因为备战美国网球公开赛也未参赛，加上奥运会网球赛向来有爆冷的传统，美国网球队最终只有1枚男子单打银牌进账。
不得不提的还有美国男篮，这个曾经被世人称为“梦之队”的球队，在奥运会前的热身赛中负于意大利，但谁也没想到，他们在奥运会首场比赛就被波多黎各以92比73打了个落花流水，后来又接连负于欧洲冠军立陶宛和美洲冠军阿根廷，丢掉了1992年巴塞罗那奥运会以来蝉联了3届的奥运男篮冠军。在美国引起了轩然大波，受到了社会各界的批评与指责。个别项目取得突破
当然，美国在个别项目上也取得了突破，比如在2000年悉尼奥运会体操比赛中，美国队1枚奖牌也没有，但这次他们共夺得2枚金牌和9枚奖牌，成为传统体操强国罗马尼亚之外的最大赢家。
哈姆、帕特森分别夺得分量很重的男女体操个人全能的金牌，哈姆虽然是因为裁判给韩国选手金大恩算错成绩，才得到这项冠军，但他也的确达到了相当高的水准。美国队还夺得男女团体两项亚军，这表明美国体操的整体水平已比过去有了质的飞跃。
此外，射击比赛中，洛德夺得女子射击飞碟双多向比赛的金牌，埃蒙斯则在男子50米步枪卧射称王。美国女篮依然是实力最强的球队，她们先后战胜了俄罗斯、澳大利亚等强敌，蝉联冠军。女足经过加时赛2比1战胜德国队，报了世界杯负于对方的一箭之仇。女垒在决赛中以5比1大胜澳大利亚队，成为首支获得奥运女垒三连冠的球队。霸权政治连累体育
雅典奥运会开幕式上，当美国奥运代表团步入会场时，迎接他们的既有掌声，也有从四面八方看台上传来的阵阵嘘声。
奥运会期间，曾有传闻说，美国总统布什为拉选票，准备来雅典为取得好成绩的伊拉克足球队加油助威，这个消息还没有证实，伊拉克球员和希腊人民就已经发出强烈的反对。国务卿鲍威尔也打算8月28日访问希腊，并出席8月29日的奥运会闭幕式，但雅典8月27日晚就爆发了有2000多人参加的示威游行，抗议美国在伊拉克的所作所为，以此迎接美国国务卿的到来。鲍威尔不得不以事务缠身为由，放弃了这次访问。
对于所付出的高达15亿欧元的安保费用，希腊人也一直耿耿于怀。许多人认为，正是美国在全球推行的霸权主义，增加了奥运会受恐怖分子袭击的可能性，却让希腊政府买单。而到了奥运会后期，许多人都认为，这是以美国为首的西方国家，利用这个机会向希腊推销军火。
而且，美国运动员的许多做法，也引起希腊以及其他国家人民的强烈不满。比如，哈姆的男子体操个人全能金牌，本是因为裁判打错了得分，但他在知情后拒不交出金牌，与俄罗斯选手扎莫洛德奇科娃曾在类似情况下，主动让出冠军的行为形成了强烈反差。佩尔索尔在男子200米仰泳有那么明显的犯规，最终还是夺得了冠军。更有甚者，美国男排队员斯坦利，因为在季军争夺战中负于俄罗斯，在借酒浇愁之后竟在8月29日袭击了一名孕妇，他被判处15个月的监禁。
当然，美国在田径、游泳等大项的优势仍然明显，网球和男篮虽然发挥不理想，但基础依然存在，再加上他们有雄厚的经济实力，在充分备战之后很快可以东山再起。预想在四年之后的2008年北京奥运会上，美国依然会是实力最强的队伍，中国要想在金牌榜上超越他们，现在看起来还非常困难。（王世让）
-- 给编辑写信