1996年，湖人从魔术手中得到了奥尼尔，从而成就了一代霸业。2006年，NBA各队又将迎来这样一个机会，因为姚明在这一年将成为自由身。美国福克斯体育网写道：“眼下姚明的转会流言真是每三个月爆发一次，似乎每个队的每次转会都惦记到了姚明，而湖人、快船、勇士这三支位于或临近华人聚居区、洛衫矶和旧金山的城市，显示是最热衷的。”
下赛季将是姚明的NBA第3季，根据NBA的规则，球队可以和三年级球员签订一份长年合同，而一旦火箭无法与姚明续约，那么2006年夏天，姚明便可以随意与任何球队签约。福克斯体育网说：“休斯顿的城市竞争力无法和洛衫矶、纽约相提并论，她的华人市场也远远达不到旧金山的规模，从理性的角度讲，姚明应该离开。”眼下关于姚明的谣言包括，湖人送走奥胖，留下科比，换来奥多姆、巴特勒等交易价值高的球员，就是为了来年狙击姚明；勇士经过一系列的球员交易，已经为2006年省出了近2000万美元的薪金空间，而他们更是明确的表示做这些事都是为了姚明；快船的薪金余额一向富余，追捕科比失手后，他们已把翻身的全部希望押在了姚明身上……
但是，姚明真的会离开休斯顿吗？
福克斯体育网认为，姚明留守的可能性相当大。首先，火箭总经理道森是联盟中最亲善、最谦和的总经理之一，他成功的让姚明对休斯顿城和火箭队有了家的感觉，与此同时，他很好的取悦了首次进入NBA经济智囊团的姚明经纪团队“姚之队”，双方建立了亲密的关系。道森从未讲过“我会给姚明多少多少钱”这样的大俗词儿，而总是举重若轻的说：“他是一笔财富，当你在中国机场跟在姚明身边时，你便能感受到这一点。当然，我们会尽一切努力把他留在休斯敦。”
此外，还是在道森的斡旋下，麦克格雷蒂来到了姚明身边。福克斯体育网写道：“弗朗西斯和莫布利始终无法充分发挥姚明的身高和技术，如果没有交易，那么火箭只是一支不错的球队，而无法满足姚明争冠的要求。有了麦蒂，在范甘蒂执教的第二年中，火箭完全有可能在实力爆增的西部突破上赛季45胜的成绩。
在雅典奥运会男篮比赛中，姚明每场20.7分，排名所有球员第3位，每场9.3个篮板更是排名第一，尤其是依靠他的27分和13个篮板，中国队67：66力克塞黑，杀入了世界八强。那场比赛之后，姚明流下了激动的眼泪。“他真的让人难以置信。”道森说，“他很成熟，他的表现非常有说服力，和所有的伟大球员一样，他也是一个憎恨失败的球员。我们需要他，我们要和他一道开创未来。”（王琦）
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