在为期8个月，整整244天、旁观32场比赛的煎熬之后，里奥·费迪南德重新站在了老特拉福德的球场上。这一夜注定属于里奥：在他出场时，所有人都在呼喊他的名字，大喇叭里播放着ｄｕｒａｎｄｕｒａｎ乐队与费迪南德同名的经典名曲《Ｒｉｏ》；中场休息时英国奥运冠军达伦·坎贝尔抽出的是费迪南德的签名球衣；在场上他的每一次成功防守，都会激起看台上最热烈的掌声。终场哨响，人们对于“费迪南德是否能适应比赛”的最后一点疑问，也和上半时的那场雨一起消失得无踪无影。
赛前费迪南德就表达自己对重返赛场的热切盼望。他说：“我现在要做的就是忘记过去不开心的事情，在球场上享受踢球的快乐。”不过在球场上的费迪南德显然不像他在赛前那样低调，复出后的他就像一头冲出牢笼的野兽那样充满着攻击的欲望，浑身上下透出一种急于证明自己的表现欲。开场仅仅2分钟里奥就用一次滑铲气势汹汹的宣告了回归，整场比赛中他凶狠的铲抢和精准的站位没有给对手任何机会。前几轮表现出色的利物浦前锋西塞在他的盯防下整场比赛毫无作为。
除了上半时一次后场传球被断之外，费迪南德唯一一次“惊险动作”出现在第80分钟。电视慢镜头显示，当时他在禁区内的一场混战中用手阻挡了芬南的挑传，然而波尔对此没有作出任何反应，费迪南德逃过一劫。而曼联本场比赛的失球和“三千万先生”并没有太大干系。赛后，他当选为本场最佳球员。
赛后的新闻发布会上，费迪南德显得既疲劳又兴奋：“很高兴能够回来。（禁赛8个月后）比赛对身心都是考验，这也是我在下半时到场边大嚼糖果以维持血糖值的原因。”当有记者问及会否以回绝国家队召唤为手段“报复”当初足总对自己的处罚时，里奥毫不犹豫地作出了否定的回答：“这是个愚蠢的问题。我永远不会对我的国家背过身去！”
曼联主帅弗格森对自己爱将在复出后首场比赛中的表现大加赞赏：“里奥的表现太棒了，他给防线带来了一直缺少的镇定和威慑力，今天的后防线真的很出色，防守迅捷到位而且充满了攻击性。”弗格森透露，自己在对费迪南德的使用上“不曾有过丝毫的犹疑”，“如果看过里奥在这8个月中是如何坚持训练的，你会同意我的看法：他可以在任何一场正式比赛中直接上场！”
与此同时，爵爷还忍不住将费迪南德的这次复出和1995年坎通纳脚踢水晶宫球迷后的复出相提并论，“真是巧呵，当年埃里克也是在对利物浦的比赛中复出，禁赛期也是8个月！那场比赛埃里克一次破门一次助攻，里奥今天在场上和当时埃里克的表现难分轩轾！”爵爷没有说出的潜台词是：当年坎通那复出后曼联状态一飞冲天，直取当年英超冠军——费迪南德复出的效果理当如此！???作者：钟思远
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