比赛补时四分钟,裁判对威尔士的宽容此时看来更像是一种折磨。老特拉福德球场6万多名英格兰球迷群情激昂,而在看台一个角落的少数威尔士球迷,不合时宜地唱起了《天堂的面包》。胜利此时对于威尔士队而言,就像穷人难以企及的面包。
吉格斯试图作最后的努力,为国家的荣誉,也为即将卸任的主帅休斯。然而随着主裁最后一声哨响,他不得不无奈接受了0比2的失利。这是他职业生涯中头一次,看着自己的俱乐部队友抱成一团享受全场球迷雷动的欢呼,然而自己却被排除在外。
踏上老特拉福德球场草皮的那一刻,吉格斯的神情就像是回家。这样说似乎有对他职业精神的质疑之嫌,毕竟这场比赛他代表威尔士向英格兰发出挑战。英格兰国家队里,有不少他现任和曾经的队友。同室操戈,这对重感情的威尔士人来说,很难承受。但是,吉格斯在国家和俱乐部之间,选择了前者。作为左边锋的他,这场比赛里面对了两道坎,一个是前曼联队友贝克汉姆,一个是队友加里·内维尔。这个在曼联效力了14年的忠臣,现在必须带着球从老友们的脚下穿过。吉格斯和加里·内维尔,自从上世纪九十年代初期就在一起训练、比赛,这是第一次,两个早已习惯了并肩作战感觉的队友各自为政。在老特拉福德,这片两人再熟悉不过的球场,此时没有任何供友谊或是什么多愁善感的情绪存在的空间。内维尔清楚,只有彻底封杀吉格斯的任何动作,才可能为英格兰获胜奠定基础。虽然英格兰最终获胜,但在两人的这场较量中,他被吉格斯晃倒,突破。吉格斯没有取得进球,但是他的多次突破过人都一如既往的精妙,甚至在自己并不出色的头球上,拼抢也很卖力。开场不久,他即有一次头球攻门,天空电视台评论员尖锐地评论道:“如果是哈特森就好了。”吉格斯的任意球,在本场比赛可圈可点。28分钟,他的一脚任意球在门前被坎贝尔挡出。42分钟,吉格斯突破反击被巴特犯规阻挠,他的任意球过渡,被斯皮德抢点,这也是威尔士第一个攻正目标的射门。
赛前,威尔士主帅休斯在新闻发布会上对这场比赛的前景侃侃而谈。《镜报》形容道:“他说话的时候若有所思且慢条斯理,他的声调听上去像个不折不扣的绅士,永远不会在自己的灵魂中注入侵略的成分。”其实休斯是有获胜的野心的,他把希望全寄托在吉格斯一个人的身上。“有时候吉格斯无法给出好的表现,但只要他在状态,那么我敢说,无论你踢得有多出色,想要阻止他都是无比艰巨的任务。让我们等待他奉献一场精彩的演出吧。我们的队员有很好的天赋,他们足以给任何强队造成麻烦。我们不管英格兰用三前锋或是两前锋,只要我们的球队发挥出自己最好的水平,那么接下去会发生什么,今夏希腊在欧锦赛的作为每个人都看到了。”休斯的话,说对了一半。吉格斯给出了好的表现,但威尔士队的其他队员,并不像希腊队那样讲求队型的规整,他们完全不是英格兰的对手。
说来也算是桩讽刺的事情,吉格斯早年就在英格兰和威尔士中选择了为后者效力,且无论国家队怎样让自己失望,都坚定不移地履行自己最初的承诺。这个可能是曼联史上最出色的左边锋,他的存在简直是对英格兰阵中左路孱弱这个尴尬现实的绝佳嘲讽。尤其是这场比赛,没有获得胜利的吉格斯更是让英格兰人自惭形秽了一把。沈坤彧