一切似乎从一开始就回到了老样子，今天，ＮＢＡ的季前赛揭幕战，又是姚明对“鲨鱼”。这样的安排并无任何不妥，过去两年来，这对中锋在西海岸的每次相遇都是全联盟最引人关注的单打独斗，而奥尼尔的转会更让今后的“姚鲨之战”成为东西区最强中锋的较量。
问题只有一个：奥尼尔依然不承认这是一场势均力敌的较量。
昨天奥尼尔在美航球馆结束一个半小时的训练后，开口谈起姚明：“他是个非常好的球员，但他从没和我硬碰硬地玩过。”
奥尼尔自有他的道理，上赛季火箭主帅杰夫·范甘迪为了让姚明不至于过早陷入“犯规陷阱”，经常把大前锋凯托戳到奥尼尔面前死扛，使姚明获得更大的自由。现在凯托已经去了奥兰多，范甘迪也不太可能在一场季前赛中斤斤计较于姚明的犯规次数，从这个意义上来说，今天火箭与热队的比赛也许会让奥尼尔等来期待已久的“硬碰硬”机会。
奥尼尔被交换到热队后，大多数西部中锋都因此松了一口气，那意味着他们与这个巨无霸在常规赛中的交手会减少一半。姚明与大多数人不同，奥尼尔的离去给他带来的遗憾远远多于欣慰。“我非常期待与奥尼尔的比赛，”姚明说，“尤其是现在他去了东部，我跟他交手的机会少得多了。”
早在加盟火箭前，姚明就把奥尼尔比作“挡在前进路上的大山”，两年来他从未忽视过这座大山。姚明说：“我听说奥尼尔减了不少体重，上赛季他可真是够胖的。我肯定奥尼尔这个赛季的状态会更好，等到跟他打比赛时就知道了。我一直把奥尼尔当作衡量自己的一把尺子，这把尺子现在对我来说还是有些长。”
尽管姚明身边已经没了凯托，但一个37岁的穆托姆博也可以让他在面对奥尼尔时多些自信。高龄的穆托姆博状态仍然保持得很好，至少和几年前在76人时相比看不出有多大差距。在火箭昨天历时20分钟的公开训练中，穆托姆博就在5000名到场球迷面前满足了自己的表现欲，他盖掉了队友的好几个投篮，其中包括姚明的一次左手上篮。送给姚明“火锅”后，穆大山的食指又冲着观众席左右摇晃起来。
不过，这次的姚明并没有为穆托姆博的这个招牌动作而烦恼，他知道火箭的对手今后会更多地看到来自刚果人著名的食指。姚明说：“我认为穆托姆博的到来对火箭大有好处，在训练中面对他，我只觉得每次投篮时都有他的手臂在面前飞舞。说实话，这样一个伟大的中锋给我打替补有点可惜，不过这也将为我带来很大的帮助。”
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