姚明(现效力休斯敦火箭队)
于2002年NBA选秀大会上获休斯敦火箭以第一顺位选中,并在2002年10月30日于休斯敦做客印第安那的赛事中上阵,成为第三名在NBA打球的中国球员。姚明在其新秀赛季有着出色的表现——获选2003年全明星赛先发阵容;常规赛平均每场取得13.5分、8.2个篮板及1.79次盖帽,而命中率更高达49.8%。
王治郅(现效力迈阿密热火队)
于2001年4月5日为达拉斯小牛首次上阵,成为历史上首名在NBA打球的中国球员。他与小牛队在2001年4月4日签约。王治郅是在1999年NBA选秀大会中获达拉斯小牛以第二轮第36顺位选中的。他是在1999年NBA选秀大会中九名获选的国际球员之一。王治郅于2002年10月1日以自由球员的身份加盟洛杉矶快艇并效力至2003年11月22日。王治郅于同年12月1日与迈阿密热火签订为期两年的合约。
巴特尔(现效力纽约尼克斯队)
于2002年2月27日加盟丹佛掘金,成为第二名在NBA打球的中国球员。巴特尔于2002年10月1日被掘金连同唐·里德及一个首轮选秀权送往活塞以换取罗德尼·怀特。之后,巴特尔被交换至马刺。2003年7月17日,巴特尔以自由球员身份与多伦多猛龙签约。其后巴特尔被交换至奥兰多并被魔术队于2004年1月5日放弃。2004年10月4日,巴特尔与尼克斯签约。
王治郅、巴特尔及姚明相继跻身NBA。在他们之前,还有其他中国球员有过机会:
中国的宋涛是被NBA选中的第一名亚洲球员。在1987年的选秀大会上,宋涛在第三轮第67顺位被亚特兰大老鹰选中,但他最终因伤没有参加NBA的任何比赛。
马健1995年曾参加洛杉矶快艇队训练营。他于1995年10月3日及1996年10月17日与快艇两度签约,但最后未被录用。