记者沈知渝述评 火箭和国王专机呼啸而去，中国赛帷幕落下，自然，这只是２００４年。历时一周不到的中国赛让京沪两地饱尝ＮＢＡ的繁华喧嚣，ＮＢＡ也真切体验到了中国人的炽热情感。联盟总裁大卫·斯特恩已经瞄上了在北京五棵松的奥运篮球馆，他说，如果在北京奥运会开始之前，在那里举办一场ＮＢＡ常规赛作为球馆的揭馆仪式，将是一件快事。
１９８４年，斯特恩上台之时，是个蓄着小黑胡子的中年人，２０年一晃，头发白了，身体富态了，ＮＢＡ也变得前所未有地壮大。中国赛让ＮＢＡ与中国有了第一次真正的亲密接触，相对未来而言，上海与北京的两场比赛，不是过眼云烟。
ＮＢＡ每年在中国的利润超过１０００万美元，这是保守估计。今后１２个月内，ＮＢＡ计划在中国开辟６００个产品销售点。ＮＢＡ的产品价格不菲，以姚明的一件正品球衣而言，在美国的价格高达１５０美元，若是从前出现在中国的专卖店中，恐怕是门可罗雀。
ＮＢＡ开拓中国市场的步伐早就开始，时间该从斯特恩１９８９年走进中央电视台的那一刻起。借助媒体的力量，ＮＢＡ变得不再是三个简单的字母，而当国王和火箭的球员走在襄阳路或者王府井步行街上的时候，当他们在中国球迷面前勾手或者跳投的时候，中国球迷会从心里涌出一种亲切感。
姚明说：“ＮＢＡ是一部非常严谨的机器，环环相扣。特别是ＮＢＡ的市场营销策略，正是中国篮球所欠缺的。”这次中国赛，ＮＢＡ就打了一个大胜仗。球票售罄，几家赞助商每家心甘情愿掏出百万美元，电视转播面向全球。这次胜利，为斯特恩开拓中国市场的信心增加了筹码。
当然，还是因为有姚明。首体馆门口，一位中国球迷被问到为什么喜欢ＮＢＡ时，毫不犹豫地回答：“因为有姚明啊！”在中国，姚明可以和ＮＢＡ之间划上等号。锐步公司的体育市场副总裁约翰·林奇说：“姚明就是打开中国市场的钥匙。”
而麦当劳的副总裁迪恩·巴雷特也说：“我们要更大程度地开发和使用姚明。”实际上，姚明也明白，现在只是开端。在今年季前赛前去纽约为自传作宣传时，姚明开玩笑似地说：“我觉得我的影响力还不够大，还没有看到满街的广告啊。”
此事心急不宜，与斯特恩开发中国市场有异曲同工之妙。过去几个赛季，ＮＢＡ把电视转播权卖给了中央电视台和１４家各地有线电视台，３．１４亿中国人可以坐在家里，等待ＮＢＡ的幸福轰炸。今年，是现场版的中国赛。明年，后年，更值得期待。
“我们对这项投资必须非常耐心。以后２０年，ＮＢＡ的扩张速度将和中国的经济增长速度成正比。”斯特恩说。
１９９９年，斯特恩就有在中国举办季前赛的打算，因为“９．１１”事件，被迫取消。耽搁了５年，但是ＮＢＡ迎来了姚明。这５年时间，等得也值。
斯特恩是有身份的人，从不随口乱说，通常开篇是这样的：“我不想作一个我可能无法兑现的承诺……”所以他说的这句话就很有份量了——有人说中国将成为美国之外的第二大ＮＢＡ市场，他说：“不，应该是第一大。”
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