最令犹他爵士队主教练杰里-斯隆感到厌烦的事情，莫过于媒体记者们无休止的预测自己的球队将在新赛季取胜多少场比赛了。因为记者们的分析和预测从没有一次正确过，而斯隆则是最先证明这样的预测徒劳无用的人。
上赛季，当约翰-斯托克顿选择退役、卡尔-马龙远走洛杉矶湖人，没有一个人对爵士队的前景感到乐观，甚至有记者认为，这样的爵士队堪称为NBA历史上最弱的球队。可是斯隆却偏偏不信邪，他在季前赛时便说，他将率领球队为季后赛的席位全力一拼。结果呢？斯隆信守了诺言，爵士队成为了上赛季对待比赛最为不遗余力、每晚都竭力战斗到最后的球队，他们距离季后赛的大门最后仅差一个胜场。
“我们必须要认真对待比赛，没有任何理由选择放弃，这便是我所知道的唯一准则。”斯隆说，“既然已经来到了这里，就要完成好自己的工作¬——走上球场，用实际行动来回击嘲讽，然后回去。”
这便是斯隆的篮球哲学，这个性格倔强而直爽、只要下了决心就绝不动摇的老头因此而越发显得令人尊敬。当听说有专业人士在预测今年新赛季爵士队的走向时，将爵士队的实力排在了西区前六，斯隆则认为人们的乐观有些为时尚早：“去年没有人说我们可以赢得比赛的胜利，今年人们却又说我们可以打得很好。很高兴有人比我更清楚球队的实力，因为连我自己都不知道我们究竟达到了什么水平。只有随着比赛的慢慢展开，这一切才能够找到答案，我才可以知道我们究竟有没有竞争力。”
尽管外界普遍认为，上赛季低调出击的爵士队已经取得了巨大的成功，但斯隆似乎仍不满意：“我希望他们可以打进季后赛的，最后却没能够做到，所以我不会感到高兴。很多人觉得我们可以高兴地笑笑了，可我不会，因为对我而言进不了季后赛就等于一年的工作全部白费，至少结果不令我满意。季后赛对我而言太重要了，我想看看球队这个赛季会有怎样的表现，毕竟这支球队承载了很多人的期望，我也希望他们可以证明自己。”
在爵士队中，与斯托克顿和马龙同属于一个时代的小前锋马特-哈普林同主教练持有相同的观点。“很多人认为我们会在新赛季做得很好，我也愿意这样去想，但是事情却远没有这样简单。上赛季，人们都想当然地认为我们不值一提，可是在场上比赛时我却没有感到哪支球队在把我们想当然地对待，每晚他们都全力以赴。上赛季人们说我们将输掉70场比赛，输掉这么多比赛不是件易事；这个赛季人们又说我们可以赢50场，而做到这一点也同样很难，因为几乎西部每支球队的实力都有所增强。”
爵士队是一支非常非常年轻的球队，28岁的哈普林在这里已经被视作老将。三名先发球员梅米特-奥科、卡洛斯-布泽尔和戈登-吉里塞克都只在联盟里打了两个赛季，核心球员安德烈-基里连科还只是个23岁的大男孩，而在雅典奥运会上大放异彩的控球后卫卡洛斯-阿罗约则是上赛季的新秀。“我们真的很年轻，没有老球队的那种经验。就像不清楚自己的全部实力一样，我不知道他们每晚是否会知道遇到什么样的情况该做出怎样的处理，”这是斯隆的最大顾虑。
此外，基里连科迟迟没有收到球队的续约合同这一问题也是斯隆教练的一块“心病”。作为“二老”走后爵士队复兴的希望，基里连科如果无法最终留在球队，那这样的损失在某种意义上说要比“二老”的离开更令人心痛。“老板怎么想的我不清楚，也无法去插手此事。但是我只知道这件事对安德烈的影响很大，最近几天的训练他时有分心。希望这件事能够尽快解决，这样球员们才能够把全部精力都放到篮球场而不是谈判桌上。”
其实，斯隆面对新赛季的谨慎态度完全可以理解为对球队的一种保护，因为他知道，降低外界的期望可以减小队员们心中的压力。事实上，阿罗约完全找到了组织进攻的感觉，他在球场上做决断时快速而准确；基里连科就不用说了，这位防守方面无所不能的“全才”在夏天的时候又新添了一把中距离跳投的绝活；奥科在训练营里的表现倒不是十分理想，但土耳其人出色的手感和稳定的投篮能力早已赢得了人们的认可；布泽尔的凶狠和硬朗将在拼抢篮板球、捍卫内线领空时给奥科提供足够的支援；伤病痊愈的哈普林是联盟里出了名的混战高手；善长外线发炮的吉里塞克则可以胜任二号位的进攻……如此阵容足可以让斯隆在强手如林的西部与任何球队一较高下。
“今夏我们引进了几名不错的球员，球队变得更有才华了。”总经理凯文-奥康纳说，“我们需要像上赛季那样证明自己。我们会继续沿袭上赛季那种顽强的比赛作风，而杰里则是引领球队的不二人选。”
“我的职责就是教会球员每晚都付出全部的汗水，并争取得到相应的回报，”斯隆说。如果新赛季爵士队取得了40场以上的胜利，如果他们正如人们所期待的那样成功杀进季后赛，那么只有一个人最该去感谢，他便是即将在爵士队迎来连续执教的第17个赛季的老帅斯隆，那个性格刚烈、脑子里只想着付出全力去争取比赛胜利的斯隆。（GUTI／国传）
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