NBA进入战国时代！美国NBA著名评论员巴里-杰克逊撰文认为，随着一代巨星的隐退和梦幻球队的分崩离析，今年的NBA离开赛只有几天时间，但却没有一支球队被公认具有总冠军像，这几乎是近十年来头一次出现这样的情况。
从1991年起的八个赛季里，迈克尔-乔丹和芝加哥公牛夺得了其中六次总冠军，虽然中间偶尔也会旁落他人。“现在，有机会夺得总冠军的球队很多。”热队后卫埃迪-琼斯说，“奥尼尔离开西部后，那里每一支球队就都有机会了，而最有可能的成为西部冠军的有四到五支球队。这样（竞争激烈）会让季后赛更加精彩。”
有20年NBA球龄，在现役球员中资历最深的亚特兰大鹰队前锋凯文-威利斯说，现在的NBA总冠军奖杯比以往任何时候都要更“开放”。
但这对NBA来说是件好事吗？
在过去的20年里，具有传奇色彩的球队统治着NBA，八十年代是“魔术师”约翰逊和“天勾”贾巴尔率领的洛杉矶湖人，后面十年先是“微笑刺客”统领的底特律活塞，然后是乔丹创造的公牛王朝，接着是奥尼尔和科比为湖人赢得了三连冠（2000-2002）。当然中间也有短暂的中断，在乔丹第一次宣布退役的那一年和他回归的那一年，休斯顿火箭在九十年代乘机两次夺得总冠军。同样的，1999年，因为劳工谈判而缩短的那个赛季，圣安东尼奥马刺也品尝到了冠军的滋味，这一年也正好是乔丹永久的离开了公牛。而在过去的两个赛季，即使是马刺和活塞夺冠，湖人依然都进入了最后的总决赛，他们也一直都被认为是夺冠的最大热门。但是这个赛季，由四名未来名人堂成员组成的湖人已经分崩离析，NBA没有“帝国”，只有“诸侯”。
“从营销的角度讲，NBA拥有一支伟大的球队有利于市场运作，”ESPN的评论员和前NBA主教练乔治-卡尔说，“但是大家都有争夺冠军的机会未尝不是好事。现在是六匹马的竞速比赛，活塞、步行者、热队、马刺、森林狼、火箭或者国王。”
从湖人队的瓦解，我们还可以为这几支竞争球队提供这样一个有价值的参考：上个赛季的活塞队已经证明，要获得一座总冠军奖杯并不一定需要一名未来名人堂的球员统领全队。一帮优秀的球员，坚持整体打法加上凶狠的防守，有时足以在由几名超级球星统治的联赛中赢得一次冠军。
“他们针对不同的对手设计不同的战术，”步行者队的主教练里克-卡莱尔这样评价活塞队，“他们强调整体，很好的诠释了什么叫整体篮球。”但是活塞队的主教练拉里-布朗却说：“让年轻球员融入一支整体的球队比较困难。但并不是他们不想，而是他们没有被要求这样做。”
凯尔特人队主教练多克-李威尔斯认为：“很多球队还在继续寻找超级球星，但是老规则已经变了，拥有一名球星不行，现在就算拥有两名球星也不再能保证拿到总冠军。在我看来，本-华莱士应该算得上一名防守方面的超级球星。”
虽然现在也有人说东西部联盟的差距在缩小，但是热队主教练大范甘迪还是很谨慎，他说：“从理论上讲，西部的强队还是比东部多。” 火箭队主教练小范甘迪算了一下：“西部15支球队都想进入季后赛，而实际上有10支球队认为他们拥有主场优势，只有两支球队觉得即使拥有主场优势他们也很难进入季后赛。”
“奥尼尔是这个联赛统治者，虽然他离开了，但西部联盟的竞争仍然十分残酷。”（AD）
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