当话多的奥尼尔还在湖人的时候，他就口无遮拦地表示：东部赛区只是些垃圾球队，西部赛区的球队无疑是季后赛主角。在上赛季活塞还没有夺冠之前，奥尼尔的此番言论还是颇有定义性的。但随着最后活塞戴上总冠军戒指，新赛季大鲨鱼游走到大联盟最东端的迈阿密热队，以及山猫新生和魔术大换血等，使得曾经西部联盟独大的NBA格局已是一江春水向东流。
三十年河东三十年河西，用这句中国古谚形容NBA2004-05赛季再恰当不过。对于新赛季NBA来说，夏洛特山猫球队和全联盟第一中锋沙克·奥尼尔无疑是两个最重要的词汇。他们不但改变了30多年来的NBA格局，也打破了数年的东西联盟平衡，更把各支球队带入战国的纷乱中去。
山猫催生六分区
从1970年开始，NBA大联盟便被分为东、西部联盟，其中大西洋赛区和中央赛区隶属于东部联盟，中西赛区和太平洋赛区划归西部联盟。但当夏洛特山猫在今年加盟大联盟之后，球队的总和已经递加到30支球队，这也使NBA总裁斯特恩下定决心将大联盟划分为两大区域六个板块。
重新拆分的大联盟被划分为：属东部联盟的大西洋赛区、中央赛区和东南赛区，属西部联盟的西南赛区、西北赛区和太平洋赛区，每个分赛区各有5支球队。尼克斯、76人、网队、凯尔特人和猛龙属于大西洋赛区；活塞、步行者、雄鹿、骑士和公牛属中央赛区；热火、魔术、老鹰、奇才和山猫同在东南赛区；森林狼、掘金、爵士、开拓者和超音速一并在西北赛区；马刺、火箭、小牛、灰熊和黄蜂在西南赛区；湖人、国王、太阳、勇士和快艇分列太平洋赛区。
赛区细化令球队眼红
新的赛区划分方法并不会影响各队的常规赛结构，东、西部联盟内的球队仍将相互交手4次，而球队与另一联盟中的任何一支球队还将交锋2次。不过新的赛区划分会大大影响季后赛的格局，因为按照NBA规则，东、西部联盟中的胜率最高球队将夺得各自联盟的季后赛头把交椅，而剩下两个赛区的胜率最高球队将分列该联盟二三位，这样他们就可以在首轮季后赛中获得主场优势。另外，在东、西部联盟各自的三个分区中，每个分区冠军将自动获得季后赛名额，其余五个季后赛名额则需要通过每支球队的胜率来确定。
以往的东、西部联盟球队火拼局面将不会在常规赛中经常出现，取而代之的是日趋白热化的各分区内部的区域对抗。例如在大西洋赛区中，凯尔特人、尼克斯、76人和网队在NBA历史上素来不和，为取得可直接晋级季后赛的赛区头名位置，网队同尼克斯的新版大纽约德比场面一定火爆，而凯尔特人和76人之间的大打出手也就在所难免。可以说山猫的到来催化了大联盟的板块分化，而赛区细化的涟漪效应也会令NBA步入更加好看的战国时代。
新秩序开始排列
按照美国东部时间，11月2日的美国国内将有两部重头戏上演。一部是美国大选将在这一天开始投票，新一轮驴象总统竞争将拉开最后大幕。另一部就是NBA新赛季也将在这一天粉墨登场，同魔术队进行了大换血的火箭队打造了崭新的“MM组合”，这一组合在季前赛中的确屡试不爽，能否在新赛季的西南赛区如鱼得水，需要在揭幕战中接受卫冕冠军活塞队的冲击，而走了杰克逊和奥尼尔的湖人队只剩下科比一个大腕。经历了大规模的夏季转会的NBA各支球队，实力也发生了较大变化。上赛季末，队里没有一名超级明星的活塞队竟然横扫如日中天的湖人拿到总冠军，这似乎也给自从湖人时代开始的西部王朝划上了中止符，而新的NBA秩序也似乎在新赛季开始之前就已经呼之欲出。
就像沙克·奥尼尔的152.3公斤体重一样，大鲨鱼转投迈阿密热队也似乎是投下一个重磅炸弹，原本并不被看好的热队也一跃成为夺冠大热门。同在东部联盟的活塞、魔术等队也希望在新赛季里有所企图，西强东弱的大格局似乎要从他们的身上发生改变。在缺少了奥尼尔的西部联盟里，国王、湖人、火箭、森林狼和马刺等队大有逐鹿中原的势头，但因为新的赛区划分和季后赛晋级方案，使得西部的诸多强队很有可能在季后赛之前就倒在本联盟的强敌手中。本报记者 孙元华
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