尽管东部的底特律活塞队上赛季夺得总冠军,但近年来“西强东弱”的整体格局一直是NBA的主旋律。在西部高手如林的情况下,姚明效力的休斯敦火箭队再次动起了加盟东部的念头——转投东部赛区。
尽管休斯敦是美国的重要城市之一,但在NBA的版图中,这里却并不算是好地方。上赛季,西部联盟中有9支球队胜率都达到了50%,而东部达到这一胜率的球队只有4支。在“西强东弱”的大格局下,多支NBA西部球队都渴望转投东部赛区,从而避开强手,使自己跻身季后赛甚至杀入总决赛的几率大大增加。火箭队也不例外,他们几年来始终在为转换赛区而努力。火箭队属于西部联盟,按照具体划分,他们位于西南分赛区。本来西部联盟就是高手如林,而火箭队所在的这个分赛区更是精英荟萃。因此,火箭老板亚历山大强烈要求加盟东部赛区。去年,他向NBA总裁大卫·斯特恩许诺1000万美元“赎身费”,但后者随即将价码加到2000万美元,亚历山大的计划只得搁浅。今年,火箭队在大肆招兵买马增强实力后,亚历山大对换赛区依然“痴心不改”,于上周再次直接向斯特恩提出了加盟东部赛区的要求。
火箭队老板为什么如此执著地申请加入东部联盟呢?在夏洛特山猫队加入NBA以后,NBA重新对30支球队进行了划分,6个分赛区各拥有5支球队。结果,新奥尔良黄蜂队本赛季转移到西部联盟,和圣安东尼奥、达拉斯、孟菲斯、休斯敦火箭同处西南赛区,而原来的明尼苏达森林狼、丹佛掘金和犹他爵士等队则转到了西北赛区。这一结果对火箭队决不是好消息,以上赛季为例,现在西南赛区中的4支球队都杀入了季后赛,其中火箭队的胜率最低。在前3个赛季中,火箭队与圣安东尼奥、达拉斯、孟菲斯的交锋战绩为13胜27负。在与圣安东尼奥和达拉斯交锋时,火箭队不但丝毫占不到便宜,而且处于绝对下风,分别是1胜9负和3胜9负。掘金、爵士等实力偏弱的球队离开,而强队依然留在这一赛区,火箭队新赛季的道路注定更加艰难。
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