比赛前,朱万·霍华德突然扭头冲着板凳大喊一声:“姚要爆发了!”
霍华德的预感是对的,他和主场球迷很快就看到了一个具有统治力的姚明。
这是火箭本赛季首个主场常规赛,18003名观众将丰田中心球场挤得爆满。休斯敦球迷没有失望,他们看到了一场从任何角度而言都堪称完美的比赛:惊心动魄的常规时间和加时赛,主队104比101险胜西部传统劲旅国王,战绩提升为两胜两负;MM组合终于爆发,姚明砍下全场最高的33分和12个篮板,麦蒂23分13个篮板还有5次助攻。
在前三场令人失望的场均10.3分表现之后,姚明本场光是最后一节就拿下12分,总算可以大声宣布自己的复活。“我感觉非常美妙,我觉得我们队现在的气氛真是太好了。”姚明说,“我们一直苦苦坚持下来,因为不想在第一个主场比赛就输球。”
很少有球队敢像国王这样,让姚明在没有双人包夹的情况下这么频繁地拿球。也许国王侥幸地指望火箭正印中锋还像前几场比赛那么挣扎,不过姚明昨天的命中率是20投13中,他这么高效率的关键在于全队始终坚决地围绕他进攻,即使在他发挥稍有不稳的时候。在队友看来,姚明已作好准备对付任何防守。
国王开场手风不顺,但在第三节开场2分钟后就将差距拉大到15分,所幸麦蒂连续两个三分球及时稳定了主队。然而火箭的大反攻要到第四节,发起者为姚明。姚明在3分多钟的表演时间内独得10分:先是造成米勒犯规,罚中两球,然后连续两中,终场前2分18秒,再次命中将比分扳成91平。
进入最后一分钟,双方却都失去了一举奠定胜局的动力。姚明直到加时赛开始才重新发动,命中加时第一球,随后利用国王对自己的夹击给沃德制造机会,让后者制造两记致命三分,火箭取得4分领先。最后半分钟内火箭六罚仅两中,好在姚明挺身而出,先是造成韦伯上篮不进,然后是全场表现上佳的毕比(31分7个篮板7次助攻)在最后5.3秒时的三分球不中,让姚明抢得篮板,国王就此无力回天。
“即使趴下的时候我们也不曾举双手投降,这显示了我们顽强的意志力。”麦克格雷迪说。火箭的胜利来之不易,然而国王的意志力确实不及主队,他们在罚球线上比火箭少得11分,篮板球少拿8个,三分球13投仅3中。
而对火箭的顽强拼搏最受感动的,是他们的主帅范甘迪。“我不认为还有谁会在五个晚上打四场比赛还有这么强烈的取胜欲望,我们本可以轻易就让步,但我的队员们不愿放弃,我太喜欢他们的拼搏精神了!”