汤姆贾诺维奇从打开的电梯门内走出来，他看起来是那么开心、那么自信、那么积极，除了……他身上那件紫色的湖人Ｔ恤。
今天，汤帅将回到休斯敦——以对手的身份。33年来，鲁迪一直是这座平民城市里的平民英雄，现在他却要坐在客队主教练的座位上。
鲁迪的妻子索菲和儿子特雷都会出现在丰田中心的看台上，幸运的是鲁迪自己对这座新球馆一无所知，他说：“如果这场比赛是在康柏中心打，肯定会让我神经错乱。一走出球员通道我就会自然而然地朝右边的主队替补席走去。
寻根之旅
休斯敦人对鲁迪永远是宽容的，他们经常会在大街上把他认出来，跟他聊天，逗得他哈哈大笑。那么，这一切是何时结束的？鲁迪还记得一年前那个灰暗的3月，他说：“我永远不会忘记（火箭训练师）琼斯和他那双眼睛。我们正在练习投篮，他给医生打了个电话，脸色一下就变了。我从他脸上就明白了一切，在最初的恐惧过去后，我知道自己得作出决定了。”
膀胱癌让鲁迪离开了火箭，尽管他深爱着这支球队中的每一个人。鲁迪说：“姚明、史蒂夫，每一个人。我有幸把他们选进这支球队，他们就像我的子侄一样。现在说起这些我还会伤感。但是离开的决定是正确的，说到底，一个人又能在同一个地方呆多久呢？”
鲁迪用一种积极的态度投入与癌症的斗争中，包括戒烟、戒酒和连续两个月吃素。他对篮球不闻不问，把大部分时间花在高尔夫球场上，几个月后病情稳定下来的他才开始为火箭担任球探，但那基本上是个虚衔。
去年冬天，鲁迪甚至去欧洲开始一次寻根之旅。多年以来鲁迪只知道自己一家是从前南斯拉夫迁徙到美国，却不知道自己的故乡具体在哪里。鲁迪接触过的一些前南斯拉夫球员告诉他，汤姆贾诺维奇一族极有可能来自克罗地亚的布拉克岛，他也就信以为真，并为“布拉克”这个充满男性化的发音而自豪。
不过一名当地记者告诉鲁迪，汤姆贾诺维奇家族更有可能来自一座名叫克里维普特的山间小镇，那座小镇名字的含义是“崎岖之路”。这个热心人甚至还带鲁迪去了那儿，在那里鲁迪与一个名叫玛丽亚·汤姆贾诺维奇的妇女交谈了半天，那个女人带他去看了一座足球场大小的墓地，那里一半墓碑上的姓氏都是汤姆贾诺维奇。
父子之情
带着被摧毁的自豪感，鲁迪回到美国，几个月后湖人开始驱逐“禅师”，流放“鲨鱼”的闹剧，鲁迪也从旁观者变成局内人。在经历了一阵同样乱哄哄的选帅风波后，湖人终于放弃了对杜克名帅沙舍夫斯基不现实的追逐，宣布鲁迪将出任这支球队的主帅。就这样，鲁迪被推上今天丰田中心的客队主帅座位。
还有一些人的心情绝不会比鲁迪轻松，比如姚明。这位被鲁迪一手带进火箭的巨人昨天宣称：“鲁迪对我来说就像父亲一样。记得刚到火箭的第一个赛季，我非常紧张，头几场比赛都打得很糟糕。鲁迪一直告诉我要放松，他帮我排解了许多压力，帮助我不断成长。重返球场对鲁迪来说是件好事，我也为他感到非常高兴。”
随着与湖人交手时间的临近，火箭更衣室里有关鲁迪的话题也越来越多，尽管现在这帮火箭球员中他带过的人只剩下姚明、泰勒和纳赫巴。在这个联盟打球的人多多少少都知道鲁迪与火箭有多深的渊源，看着他成为火箭的对手即使对那些不认识他的火箭球员也有些怪异。
现任火箭主帅杰夫·范甘迪也表示：“鲁迪迟早会以教练身份进入名人堂，他为火箭服务了30多年，现在理应得到休斯敦人的敬意。我希望观众们能提前来到丰田中心，参加鲁迪的回归庆典，并给他最热烈的掌声。在走回那些被火箭球迷憎恨的湖人球员中间前，鲁迪会明白他永远是火箭的一员。”
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