驻休斯敦记者王猛11月14日报道 当初，在姚明刚刚来到休斯敦火箭的时候，鲁迪·汤姆贾诺维奇在自己的屋子门口种了两束玫瑰花，一束的名字叫做“YAO”，另外一束叫做“FRANCIS（弗朗西斯）”。再次回到休斯敦的家，鲁迪特意去看了一下它们。
玫瑰依旧，人事变迁。姚明还在这，可惜已经不是自己的弟子了。至于弗朗西斯，有点没心没肺，之前一天的晚上，他刚刚赢了自己的恩师。
鲁迪开玩笑地说：“那棵YAO长得很不错，至于FRANCIS已经快被我挖掉了。对了，你们知道吗，还有一束叫GRIFFIN的，不过已经被毒死了，哈哈哈哈。”他宏亮的笑声在丰田中心的更衣室通道里回荡，他和姚明紧紧地拥抱在一起，两人已经很久不见了，姚明怀里的这个，是亲手把他选进NBA的人，一个像是父亲的老者。
“保重，”姚明轻声地跟鲁迪说。
鲁迪指了指他，说：“你今晚打得不错，好好干。”眼睛里满是笑意。姚明可是算是他最喜欢的弟子了，他们之间有很多的故事，他们之间的距离，在远和近之间游走。
悉尼奥运会的时候，姚明就给鲁迪留下了深刻的印象，看着眼前的姚明，4年前的那个大个子，更像是个孩子：“在奥运会的时候，他还很年轻，还不知道怎么避开犯规，后来我们专门就这个问题谈过，你们看，他现在做得多好。”
再到印第安那波利斯的世界锦标赛，鲁迪和道森坐到了康塞科球馆的看台上，这一次他们是专门为姚明而来的，这场比赛是中国对美国。姚明在三分线外得到球，可小奥尼尔紧跟着出来防他，姚明一个跨步从右侧向里突破，一直冲到了底线，这时，“嘟”的一声哨响，裁判吹姚明踩线。
鲁迪和道森对视了一下，鲁迪问：“你看到了什么?”
“一个7英尺6英寸的大前锋。”
两人一阵大笑，从此之后不再说话，姚明扣篮，姚明跳投，姚明突破……那天，鲁迪和道森对视了很多次。于是，姚明来到了火箭。
和所有人一样，姚明说鲁迪是个好人，从第一见面开始，印象就是这样。“选秀之前，他和道森来北京看我训练，”姚明说，“那是我们第一次见面。道森说话的声音很轻：‘姚明，你好！’可鲁迪可不是这样，他的声音很大，听起来很高兴，友善，他说：‘嗨，姚，你好吗？’他打招呼的方式就像我们是好多年的老朋友一样。”
时光继续前行，他们真的成了好朋友，鲁迪自己都说：“我们的关系真的很好，那天我开玩笑说，我们打一对一，就算我给他一拳，他也不会在我脑袋上扣篮的，他那么喜欢我。”可是，姚明不得不看着这位老者离开火箭，当这已经成为他生命中一部分的时候。
那是4月1日，鲁迪告诉所有人他将去治病，可能余下的赛季都不会回来了。之后一切都变得不顺了，一周之后，火箭以66比81输给了开拓者，这可以算那个赛季最糟糕的一场比赛了，13次出手，姚明投丢了11球，全队的投篮命中率只有29.5％，火箭有点抓狂了。麻烦不止如此，那场比赛两天前，格里芬因为因携毒被抓，鲁迪不在，似乎一切都离开了轨道。
弗朗西斯对那段时间的回忆，可以佐证姚明的痛苦：“那是在更衣室里，他坐在那儿，对我们说‘干得不错’，有点奇怪的是他的领带，我从来没有见过鲁迪在离开更衣室之前会把领带松开，这是第一次。接着他就告诉我们，他要离开一些日子，没人想到结果会是这样，‘一些日子’竟然变成了永远。”
汤姆贾诺维奇是个坚强的人，当年华盛顿的一记猛拳曾经差点要了他的命。可后来，他还是率领着火箭夺得了总冠军。现在他又战胜了膀胱癌，这是个好消息；坏消息是，他去了洛衫矶，离开了为之服务了34年的火箭。
2004年11月13日晚10点45，姚明又站在了鲁迪的身边。第二天中午，姚明要跟火箭去打客场了，鲁迪也要回洛杉矶了。在丰田中心，他们再次告别。
按照姚明的习惯，从更衣室出来，他就会尽快离开，可今天，他一直站在停车场的入口，看着鲁迪跟所有人打招呼。鲁迪的亲戚都来了，鲁迪的女儿特意走到姚明跟前问候，这让他有点措手不及，鲁迪的女儿是个美女，姚明的脸有点红，忘记了似乎该来个拥抱，这可是鲁迪的女儿。
“我想起了我第一次在洛衫矶比赛的时候，比赛结束后，鲁迪是第一个走向我的人，他拍了拍我的肩，说：‘干得不错’，我觉得很温暖，那是我第一次觉得，开始享受NBA的比赛了……”离别的时候，姚明再次陷入了回忆。
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