记者翟立报道 费德勒和萨芬那场准决赛的第一盘只是9局普通的一边倒的比赛，沉稳且技术全面的费德勒以6比3获得了第一盘的胜利。这场准决赛最精彩的“打斗”都藏在第二盘，准确地说应该是第二盘的抢七局，双方花了26分38秒，共打了38球才分出胜负——费德勒以20比18获得抢七局以及进入休斯敦大师杯男单决赛的资格，而萨芬就此结束了2004赛季的全部比赛。
抢七决胜局在1970年开始应用以来，只有两对球员在抢七局里制造过20比18的比分：第一次打满38分的抢七发生在1973年温布尔登男单第一轮，当时拉尔在抢七里击败了博格，第二次马拉松抢七在20年后的美国公开赛，当时伊万尼塞维奇以20比18击败内斯特进入美网男单第二轮。费德勒和萨芬昨日成为38分抢七俱乐部的第三组成员。
抢七局的比分从一开始就交替上升，萨芬在该抢七局里共挽救了7个赛末点，而费德勒在抢七里挽救了6个盘点。对于这种紧张且有趣的局面，费德勒觉得很“特别”，他说，“这个抢七局太特别，太有趣了。我们的每次得分都使局势发生180度的逆转，就像我挽救了一个萨芬的盘点，之后再得一分，我就会拿到一个自己的赛末点。我和萨芬在抢七局里都发挥出了非常高的水平，我们并不是随意地获得或者丢失那些分数，我们都逼着对方使出浑身解数。”
那近半小时精彩的马拉松抢七局完全抢掉了第二盘其他对决的风头，在双方进入第二盘的抢七前，萨芬曾以局数4比1领先费德勒，当时萨芬还拥有一个破发点，可以把比分带到5比1，但萨芬从那一刻开始就陷入了无休止的破发与破发未遂当中。萨芬几乎控制着第二盘中所有的得分，他总是用一次出人意料的精彩击球获得一分，或者以一记极端恶劣、粗糙的击球而丢掉一分。如果萨芬那记击球出界了，那球的落点与底线间的距离几乎可以用米来丈量。还好，萨芬在那精彩绝伦与极端拙劣的交叉表演中一直咬住费德勒不放，在费德勒所挽救的那6个盘末点中，有不少问题球。那些问题球都紧靠于底线和边线的两边，有不少擦边球都需要视像系统的即时回放技术才能分辨好坏，但费德勒和萨芬在当时都没有对那些问题球提出抗议。
这场准决赛能制造一个耗时近半小时的抢七局，主要是因为萨芬拒绝向费德勒屈服。在年初澳网男单决赛负于费德勒后，当时世界排名第89位的萨芬就曾表示他有实力和罗迪克、费德勒、费雷罗等球员争夺世界排名第一，休斯敦大师杯是今年萨芬实现自己目标的最后一次机会，他要向那个在本赛季保持着73胜6负的瑞士人发起挑战。在挽救了7个赛末点后，萨芬以一记双发失误给对手制造了第八个赛末点，当时萨芬就知道自己错过了一个绝佳的机会，“我知道如果我拿下这个抢七局，”萨芬说，“我极有机会赢得第三盘和这场比赛的胜利，我觉得自己已经掌握了如何打破费德勒的发球局。我开始慢慢进入状态，我曾拥有很多机会，但那些机会还不够多。”
输掉这场准决赛的确让萨芬非常失望、伤心，但他没有愤怒或者沮丧，或者放弃继续挑战费德勒。“今年初我排名89位，拿年初的排名和现在的相比，我已经进步了85位，我今年没有任何遗憾。”萨芬现在世界排名第4。
在大师杯开打前，费德勒就已稳获今年男单年终排名第一，他顶多能从大师杯这里收获一张150万美元的冠军支票，再多的积分几乎是毫无意义的。如果费德勒自愿贡献出一场“失败”，那将是他在决赛的对手休伊特最希望获得的礼物。休伊特今年曾在澳网、温网、美网和费德勒交手，全以失败告终。休伊特将在北京时间今天凌晨和费德勒争夺休斯敦大师杯的男单冠军。
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