中国“三大中锋”远赴大洋彼岸淘金之后，外援就逐步在CBA唱起了主角，误了联赛打造本土新秀的大计。因此，限制外援作用成为新赛季CBA改革的一大基点。新规则中，除强制限薪外，还强化了外援上场人数与时间的限制：各队最多只能引入2名外援，上场实行4节4人次，最后1节最多只能有一名外援上场。
然而，新赛季大幕刚一拉开，CBA依然成了外援的天下。统计数据显示，两轮过后，盖帽和篮板球的前三席全部由外援坐满，新疆队的“美国老虎”科尔曼一人占据盖帽和篮板球两项头名，吉林队外援罗德·格里格尔居然能以后卫的身份，在这两项专属高人的统计中位居次席，并在个人抢断统计中名列前茅；四轮过后，外援在个人得分、盖帽、扣篮、三分球等几项关键指数上继续占先，并把持了篮板球的前三名。“外来的和尚好念经”这句古话，在CBA赛场上再次得到验证。
新规则对外援使用的新规定，使得如何充分发挥外援的功效，如何分配外援的上场时间成为新话题，也使外援成为球队建设的关键之一，不仅出现了某些场次靠外援打天下的局面，更有外援成为球队核心的全新理念的产生。
新赛季，“得中锋者得天下”这句话可以改为“得外援者得天下”，因为统领各队中锋要职的基本都是外援。北区，尼日利亚中锋奥德杰是老牌劲旅北京队的柱石，早在上个赛季北京队陷入保级战时，他就上演过“单骑救主”的好戏；吉林队有效力四年的“全能战士”罗德·格里格尔，又签了身高2.08米的第二外援马尔文，吉林队在第四轮终结北京队的三连胜中，罗德一人就拿下18分和13个篮板球，成为全队的“定海神针”；曾拥有CBA“第一中锋”称号的盖茨，是陕西队的“定海神针”，即便是依靠青年近卫军打天下的辽宁队，其内线也由身高2.11米的外援威尔逊掌控。
外援发挥的好坏，成为左右球队胜负的关键，这在南区表现得更为明显。“升班马”云南队之所以能够连克上海队和广东队两支豪门，依仗的正是外援战术。从前四轮技术统计看，云南队得分和篮板球数在14支甲A球队中名列第一，其中，外援中锋李·本森是主要得分手，其篮板球仅3场比赛就贡献62个，在对广东队一役中更是得到了29分和26个篮板球的大号“两双”。卫冕冠军广东队则是“成也外援败也外援”的典范。去年广东队问鼎，外援居功至伟，本赛季连负江苏队与云南队，外援积臣因腿伤发挥不佳是重要一条。
外援引进是CBA成功的因素之一。由于高水平外援的加入，比赛观赏性、激烈程度大大提高，国外先进篮球技术和理念也给CBA注入了新的活力。但是，外援的强势，必然会使一些俱乐部产生急功近利的思想，影响自身年轻队员的培养，并减少新秀的锻炼机会。“得外援者得天下”现象的出现，显然与中国篮球改革的初衷相悖。
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